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d'acier poli reposant sur des plans parfaits d'agate, comme ces supports 

 seraient carts d'environ i5 centimtres, si tel est le diamtre de l'objectif, 

 il faudrait que les contacts primitifs pussent se rtablir un dix-millime 

 de millimtre prs, en hauteur, pour que le retournement n'introduist 

 point une erreur de plus de o",i. Or, d'aprs les expriences de contact les 

 plus dlicates faites par les physiciens et les plus habiles artistes (i), on ne 

 saurait gure rpondre de quatre ou cinq fois cette quantit, et, par suite, 

 dans l'appareil de M. Airy, on ne saurait rpondre d'une demi-seconde. Cette 

 cause d'erreur se prsente bien dans nos lunettes mridiennes et dans l'instru- 

 ment des passages de Poulkova, mais elle y est considrablement attnue 

 par l'loignement des supports. On retourne un axe de i3o ou de 160 cen- 

 timtres, parce qu'alors une incertitude de quelques dix-millimes de milli- 

 mtre ne fait pas grand'chose, mais on ne s'est jamais avis de retourner un 

 axe dix fois plus petit. Cette seule cause d'inexactitude , augmente encore 

 par la pression variable de la main , par des grains imperceptibles de pous- 

 sire, par des couches accidentelles d'humidit, etc., s'opposera radicale- 

 ment, je crois, la prcision qu'espre M. Airy. En un mot, il me parat 

 bien inutile de donner l'objectif une distance focale de a5 pieds anglais, 

 par exemple, si la base d'opration ne doit pas dpasser 6 pouces. 



Mais ce n'est pas tout , et je vais signaler un autre dfaut dans le 

 Reflex Zenith lelescope. 



La conditiou premire de toute exactitude dans les mesures stellaires, 

 c'est incontestablement la perfection des images focales engendres par 

 l'appareil optique. Il faut, avant tout, donner et conserver ces images 

 toute la prcision possible, sinon on s'expose aux plus perfides erreurs. Or 

 M. Airy fait passer le faisceau lumineux travers huit lentilles (a) et lui fait 

 subir deux rflexions; en outre, l'objectif doit tre masqu en partie par 

 deux barres mtalliques du micromtre et par un petit miroir plac excen- 

 triquement. Ds lors l'image, considrablement affaiblie par des rflexions 

 et des rfractions nombreuses, se trouvera de plus dforme par des diffrac- 

 tions multiples. A la vrit, M. Airy rend ces dformations peu prs sym- 

 triques par rapport au centre de l'image, en sacrifiant une nouvelle portion 

 de l'objectif; mais n'y a-t-il pas lieu nanmoins de craindre l de nouvelles 

 causes d'erreur, surtout si l'on considre combien il est rare de trouver des 



(i) Par exemple, les mesures du diamtre de certaines boules, ou d'talons dits nitrrs n 

 bout, etc. 

 (2) Le faisceau lumineux passe deux fois travers le systme objectif. 



