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 leur prsence est une cause incontestable de fertilit (i). La surexcitation 

 d'activit vgtative que produit le carbonate calcaire permet beaucoup de 

 plantes spciales de parvenir un dveloppement complet, et de se perp- 

 tuer par la fructification. Rappelons d'abord que les divers vgtaux con- 

 tenant d'ingales proportions de chaux, d'alcali et de silice, c'est sur les 

 formations calcaires qu'ils trouvent le plus abondamment le premier de ces 

 principes, les deux autres leur tant fournis principalement par la dcompo- 

 sition de silicates provenant originairement de roches pyrognes : voil donc 

 un motif vident de prfrence des plantes pour tel ou tel terrain. Cepen- 

 dant parmi celles qui habitent les sols calcaires, il en est qui n'ont pas 

 besoin de s'assimiler une forte proportion de chaux, mais cette base agit 

 comme un engrais excitateur, dont l'influence n'est pas galement favorable 

 au dveloppement de toutes les espces et dont beaucoup n'exigent poin- 

 teur alimentation qu'une petite quantit : ainsi, sur des terres sableuses, o 

 l'analyse chimique ne dcle que des traces de chaux, j'ai observ des 

 plantes qui, dans l'ouest, ne croissent habituellement que sur des terrains 

 calcaires ou sur les coteaux du littoral. 



Il est indispensable de tenir compte des influences physiques qui jouent 

 un rle non moins important que les causes chimiques ; elles consistent prin- 

 cipalement dans la facult plus ou moins grande que possde le sol de 

 s'chauffer par l'irradiation solaire , dans sa consistance et sa permabilit. 

 lies sols calcaires, de mme que les sols sableux et graveleux, sont secs et 

 chauds, tandis que les sols argileux sont humides et froids en mme temps, 

 cause de l'vaporation qu'prouve leur eau d'imbibition et qui est une 

 source puissante de froid; aussi . au printemps, ils s'chauffent avec lenteur 

 et la vgtation y est tardive. Beaucoup d'espces vgtales, celles qui n'ont 

 pas besoin d'un sol fertile, croissent sur les terrains calcaires, sur les sols 

 ^ecs, sableux ou pierreux, lors mme que ceux-ci sont presque dpourvus 

 de carbonate de chaux. Toutefois, il y a dans les caractres de la vgtation 

 des diffrences tenant la texture du terrain, suivant qu'il est grenu, 



() D'aprs les valuations que j'ai faites, on fabrique annuellement, dans la Mayenne et la 

 Sarthe, plus de 3ooooo mtres cubes de chaux, dont les cinq siximes environ sont consa- 

 crs des terres argileuses et siliceuses. Cette fabrication s'lve i3oooo mtres cubes dans 

 la partie de la basse Loire, comprise entre Chalonnes et Ancenis. L'influence fertilisante de la 

 chaux se fait encore sentir cinq ou six ans aprs qu'on a cess d'en ajouter ; elle est plus 

 immdiate et plus nergique, mais elle dure deux fois moins que celle des pierres calcaires 

 friables ou dlitables. Nanmoins, l'aide des amendements calcaires, la production du sol en 

 froment a t double et souvent mme triple. 



