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 sumer qu'il luttt contre la crainte de se noyer. Il tait vident que cette 

 locomotion active tait volontaire et qu'il la dirigeait son gr. Il se portait 

 ou plus haut ou plus bas, il parcourait l'enceinte du bocal, il traversait les 

 buissons de la plante, sans s'y accrocher , sans vouloir faire pied , comme on 

 dit. Cet exercice semblait pour lui un besoin instinctif, une mission physio- 

 logique. Cette vie tout aquatique, dont je surveillais les actes avec tant 

 d'intrt , se passait avec les signes non quivoques de la sant et du bien-tre. 

 L'insecte tait dans son lment, il subissait une destination inne. 



Il est un fait singulier que je crus d'abord insignifiant, mais qu'une 

 constatation ritre m'a fait rattacher au mme but fonctionnel que la 

 gymnastique dont je viens de parler. Dans sa grave attitude d'immobilit, le 

 Phytobius se prenait de temps en temps agiter, presque convulsivement , 

 le plus souvent ses pattes intermdiaires, quelquefois aussi les autres. Ce 

 mouvement vibratile ressemblait la danse de Saint-Guy. Arm de la loupe 

 la plus scrupuleuse, je sondais la priphrie du corps de l'insecte, dans l'es- 

 poir de saisir quelque chose de relatif un acte respiratoire; jamais je n'a- 

 perus le moindre atome d'air. 



Le fait de cette existence normalement immerge , me parut donc bien 

 tabli. Il rappelleaussitt et celui dont Audouin a trac la piquante histoire, 

 l'occasion du Trechus {Bremus)fulvescens, petitCarabique qui, inonddans 

 sa retraite pendant toute la dure de la mare haute, y conserve cependant la 

 vie; et celui plus rcent, rdig dans un excellent esprit d'observation, par 

 M. Laboulbne , et relatif au mode de respiration de son JEpus Robinii , 

 plac dans les mmes conditions que le Trechus {Bremus) d'Audouin. 



Mais le cas de notre Phytobius est aulrement surprenant et tout fait 

 exceptionnel. II n'a pas, comme les Trechus , Parnus , Helerocerus , etc., la 

 ressource d'un duvet impermable , dune tunique veloute qui peut enche- 

 vtrer une couche d'air autour du corps, pour le service des stigmates. Son 

 enveloppe tgumentaire n'offre la plus puissante lentille aucun duvet. 

 Toutefois, j'ai hte de le dire, la cuirasse de son corps est revtue d'une 

 sorte d'enduit cailleux, serr, parfaitement impermable, mais qui ne 

 retient pas l'air sa surface. 



Je me demandais parfois si le Phytobius n'avait pas reu, de qui de 

 droit, la facult de suspendre sa respiration, de retenir son souffle pendant 

 un temps dont il ne nous est pas donn de calculer la dure. L'ambition , les 

 exigences de mon esprit taient loin de s'accommoder de cette question 

 dubitative. Tout en accusant et la petitesse de l'insecte, et l'impuissance de 

 mes instruments optiques, je cherchais dans l'interprtation d'une vie aqua- 



C. K , 18^9, 2 me Semestre. (T. XXIX, N 26.) >o5 



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