Siebzehnter Abschnitt. Fasern. 287 



dank den von Dewey u. a. angestellten Untersuchungen - - in den letzten 

 Jahren beseitigt. Und endlich hat die Systematik der Gattung Agave 

 gerade in der jungsten Zeit durch die Arbeiten von Trelease u. a. eine 

 grofle Forderung erfahren. 



Die ausschliefiliche Heimat aller Agave-Arlen ist das tropische und 

 subtropische Amerika. Vor etwa einem Vierteljahrhundert zahlte man 

 etwa 50 Spezies der Gattung Agave. Der Index Kewensis notiert aber 

 derzeit 190 Arten, Die Kultur zahlreicher Arten zum Zwecke der Faser- 

 gewinnung und zur Erzeugung eines geistigen Getrankes (Pulque, Mescal) 

 wird in mehreren warmen Landern, besonders in Mexiko, seit undenk- 

 lichen Zeiten betrieben, und so wird es begreiflich, daB die kultivierten 

 Agave-Arien dasselbe Schicksal haben, wie die meisten Kulturgewachse: 

 man kennt die wild wachsenden Pflanzen nicht, von denen sie abstam- 

 men. Dies gilt sogar fur einige Agave-Allen, welche sich erst vor 

 wenigen Jahrhunderten ein neues Kulturgebiet erobert haben, was fiir 

 zwei Arten, welche auch in bezug auf Fasergewinnung zu beachten sind, 

 naher dargelegt werden soil. Die bei uns als Zierpflanze bekannte, 

 in Siideuropa vielfach kultivierte, aber auch verwilderte Agave ameri- 

 cana kam im Jahre 1561 nach Europa und wurde zuerst von Glusius 

 (1525 geb., 1 609 gest.), spater genauer von Linne selbstverstandlich 

 nach kultivierten Exemplaren beschrieben. Die besten Kenner der Agaven 

 konnen die Stammpflanze nicht angeben, auf welche diese bei uns 

 als hundertjahrige Aloe* so popular gewordene Pflanze, zuriickzufimren 

 ist. Ahnlich ist es rnit der in Indien und in Java mit grofiem Erfolge 

 gebauten A. cantala 1 ), welche im 16. Jahrhundert in Indien eingefiihrt 

 wurde. Man hat es mehrfach, freilich erfolglos, unternommen, diese 

 Spezies auf eine der im warmeren Amerika wildwachsenden Arten zuruck- 

 zufiihren. Unter anderem versuchte man sie auch von A. americana 

 abzuleiten, was, wie weiter unten gezeigt werden wird, mit Rucksicht 

 auf den anatomischen Bau der GefaCbundel nicht zulassig erscheint. 



Aus diesen beiden Beispielen ist zu entnehmen, daft Agave-Arten 

 unter dem EinfluB von klimatischen und Kulturbedingungen zu Formen 

 werden konnen, welche den Gharakter von Spezies zu haben scheinen. 

 Es gilt dies fiir alle jene kultivierten Agaven, deren Urheimat nicht be- 

 kannt ist. Ob wir es nun aber mit Spezies im Linn6schen Sinne oder 

 mit anderen niederen Kategorien des Systems zu tun haben, ist fiir 

 unsere Betrachtungen gleichgiiltig. Es kann sich fiir uns nur darum 

 handeln, die einzelnen Arten der praktisch verwendeten Fasern auf bota- 

 nisch gut charakterisierte Formen zuruckzufiihren. Es gilt also hier 

 dasselbe, was riicksichtlich der Herleitung der Baumwolle schon betont 



1) Sehr haufig auch A. cantula genannt. S. oben p. 72, FuCnote. 



