INTRODUCTION. 9 



<( II y a pres de quarante ans, nous dit le savant Deby, 

 que je m'occupe pendant mes loisirs , helas ! trop peu 

 nombreux, de 1'e'tude des Diatomees. J'y ai trouve, pen- 

 dant cette longue partie de mon existence, un delassement 

 bienfaisant, une recreation saine et de bon aloi, un plaisir 

 continu , qui m'ont maintes fois fait oublier momentane- 

 ment les petites et les grandes miseres de la vie. 



Les Diatomees, cette joie et ce desespoir des 



micrographes, les Diatomees. ces pierres de touche de nos 

 objectifs, pour 1'examen desquelles ont ete construits les 

 plus parfaits, les plus admirables et les plus couteux de 

 tous les instruments; les Diatomees enfin,, qui ont fait 

 faire a 1'art si difficile de la construction des objectifs plus 

 de progres que tous les etres reunis de la creation (D r PEL- 

 LET AN). 



Ge que c'est qu'une Diatomee. Les Diato- 

 mees sont des Algues microscopiques, unicellulaires_, tou- 

 jours aquatiques , tantot isolees et solitaires (Nauicula, 

 Sarirella , Pleurosigma), tantot adherentes ou accole'es 

 les unes aux autres,, formant, par leur ensemble, soit un 

 long ruban (Nitzschia, Fragilaria, Tabellaria), soit une 

 membrane tubulaire, dans laquelle les individus sont 

 librement alignes (Melosira, Cymbella). 



En 1842, le professeur Ehrenberg avait classe les Diato- 

 mees dans le regne animal, a cause des mouvements dont 

 elles sont donees ; mais les nombreux travaux publie's 

 depuis les placent sans contestation parmi les Algues 

 conjuguees, ou elles forment un groupe bien de'fini. 



Ces petites Algues sont caracterisees par la presence 

 constante d'une membrane de cellulose fortement impre- 



