INTRODUCTION. 



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dans le lac d'Aydat, j'ai pu en distinguer vingt-qnatre es- 

 peces; un seul pied de Littorella lacustris _, cueilli sur 

 le bord du lac de la Crcgut (Cantal), m'en a fourni vingt- 

 six; et sur quelques filaments de Conferve recoltcs dans 

 le lac inferieur de la Godivelle, j'en ai observe vingt-huit 

 especes. 



Les corpuscules reproducteurs des Diatomees sont 

 si tenus qu'ils ont echappe jusqu'a present a 1'examen 

 des observateurs , meme a 1'aide des objectifs a immersion 

 les plus puissants. Ces sporules restcnt flottants dans 

 Fair, lequel les transportc d'une contree a 1'autre. Sur 

 les montagnes d'Auvergne , com me sur les Alpes et 

 les Pyrenees , ces germes microscopiques peuvent rester 

 sans perir, des semaines et des mois, sur des rochcrs arides 

 exposes au soleil , on sur la neige et la glace exposes aux 

 froids les plus rigoureux; mais, des qne les conditions de 

 la germination leur sont favorables, c'est-a-dire un peu 

 d'humidite et qnelqnes rayons de soleil, on les voit se mul- 

 tiplier avec une rapidite prodigieuse ; c'est par milliards 

 qu'on pent observer des Diatomees sur des points ou peu 

 de jours avant il n'en existait aucune. 



Diatomees fossiles. - A 1'etat fossile, les Diato- 

 mees constituent des depots nombreux sur la surface du 

 globe; grace a leur enveloppe siliceuse, le temps lui- 

 meme n'a pas de prise sur leur carapace, et celle-ci passe 

 a travers les ages geologiques dans un etat parfait de con- 

 servation, avec ses valves ornees des sculptures les plus 

 elegantes et les plus variees. 



Ces petites Algues jouent un role important dans la for- 

 mation des depots sedimentaires qui s'accumulent au fond 

 des mers, des estuaires et des lacs. Ce role, les Diatomees 

 Font joue aussi dans les temps anciens , depuis le carbo- 



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