36 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 



par 1'effet de la pourriture des rations servies, quand je 

 veux les alimcntcr avec des Ephippigeres paralysees 

 par le Sphex. Tres instruites dans la methode d'attaquer 

 la Cetoine, elles ignorent comment il faut s'y prendre 

 pour consommer avec reserve un gibier nouveau pour 

 elles. Ce qui leur echappe se reduit a quelques details, 

 le metier d'ogre nourri de chair fraiche leur etant fa- 

 milier dans ses generalites ; et ces details meconnus suf- 

 fisent pour faire de nourriture poison. Qu'etait-ce done 

 a 1'origine, quand la larve mordait pour la premiere fois 

 sur une opulente victime? L'inexperimentee perissait, 

 cela ne fait pas 1'ombre d'un doute, a moins d'admettre 

 1'absurde : 1'antique larve se nourrissant de ces terribles 

 ptomaines qui, si promptement, tuent sa descendance 

 aujourd'hui. 



On ne me fera jamais admettre et nul esprit non pre- 

 venu n'admettra quo Faliment d'autrcfois soit devenu 

 poison atroce. Ce que mangeait 1'antique larve, c'etait 

 de la chair fraiche et non de la pourriture. On n'admet- 

 tra pas davantage que les chances du hasard aient amene 

 du premier coup le succes dans une alimentation si 

 pleine d'embuches : le fortuit est derisoire au milieu de 

 telles complications. A 1'origine, la consommation est 

 rigoureusement methodique, conforme aux exigences 

 organiques de la proie devoree, et rhymenoptere fait 

 race ; ou bien elle est hesitante, sans regies determinees, 

 et 1'hymenoptere ne laisse pas de successeur. Dans le 

 premier cas, c'est Tinstinct inne ; dans le second, c'est 

 1'habitude acquise. 



Etrange acquisition, vraimcnt ! On la suppose faite 

 par un etre impossible, on 1'admet grandissant dans 

 des successeurs non moins impossibles. Quand lapelote 



