LES LEUCOSPIS 165 



la tete penchee, il semblo meclitcr et debattre en lui- 

 meme 1'opportunite du lieu. Est-ce bien ici, est-ce ail- 

 leurs quo git la larve convoitee ? An dehors rien, abso- 

 lument rien, ne 1'indique. G'est une nappe pierreuse, 

 bosselee mais tres uniforme d'aspect, car les cellules ont 

 disparu sous une couche de crepi, travail d'interet gene- 

 ral ou 1'essaim depense ses derniers jours. S'il me fallait, 

 avec ma longue pratique, decider moi-meme du point 

 convenable, me serait-il loisible d'user d'une loupe pour 

 scruter le mortier grain par grain, et d'ausculter la 

 surface pour me renseigner au nioyen du son rendu, je 

 declinerais 1'entreprise, convaincu d'avance d'echouerle 

 plus souvent et de ne reussir que par hasard. 



Ou sont en defautmes moyens optiques et mon discer- 

 nement raisonne, 1'insecte ne se trompe pas, guide qu'il 

 est par les batonnets des antennes. Son cboix est fait. 

 Le voici qui degaine sa longue mecanique ; la sonde est 

 dirigee normalementa la surface et occupe a peu pres le 

 milieu entre les deux pattes intermediaires. Une large 

 dislocation se declare sur le dos, entre le premier et le 

 second segment de rabclomen, et par cetenlrebaillement 

 fait hernie la base de 1'outil, dont la pointe s'efforce de 

 plonger clans le tuf. Des mouvements trepidatoires au 

 sein de cette hernie trahissent Fenergie depensee. On 

 craint de voir se rompre, d'un moment al'autre, la frele 

 bourse violentee par 1'effort. Mais elle tient bon et le 

 fil progresse. 



Immobile, bautement guinde sur jambes pour de- 

 velopper son appareil, 1'insecte n'a que de tres legeres 

 oscillations pour tout signe de son laborieux travail. Je 

 vois des sondeurs qui dans mi quart d'heure ont fini 

 d'operer. Ge sont les plus prompts a la besogne. La ren- 



