CEROCOMES, MYLABRES ET ZOMTIS 269 



des brutes. C'est le but final de 1'insecte, qui se transfi- 

 gure pour cette solennite, et meurt apres, n'ayant plus 

 ricn a faire. 



II y aurait un curieux livre a faire : 1' Amour cbez les 

 betes. Jadis, le sujet m'avait tente. Depuis un quart de 

 siecle, mes notes dorment, poudreuses, dans un rccoin 

 de mes archives. J'en extrais ce qui suit sur les Can- 

 tharides. Je ne suis pas le premier, je le sais, a decrire 

 les preludes amoureux du Meloide du frene ; mais le 

 narrateur changeant, la narration peut encore avoir sa 

 valour ; elle confirme ce qui a ete deja dit, elle met en 

 lumiere quelques points restes inapergus peut-etre. 



Une Cantharide femelle ronge paisiblement sa feuille. 



Un amoureux survient, s'en approche parderriere, brus- 



quement lui monte sur le dos et 1'enlace de ses deux 



paires de pattes posterieures. Alors de son abdomen, 



qu'il allonge autant quo possible, il fouette vivcment 



celui de la femelle, a droite et a gauche tour a tour. Ce 



sont des coups de battoir distribues avec une frenetique 



prestesse. De ses antennes et de ses pattes anterieures, 



toujours libres, il flagelle en furieux la nuque de la pa- 



tiente. Tandis que les tapes pleuvent dru comme grele, 



a 1'arriere et a 1'avant, la tele et le corselet de 1'ena- 



moure sont dans une trepidation oscillatoire desor- 



donnee. On dirait Tamma! pris d'une attaque d'epilepsie. 



Cependant la belle se fait petite, entr'ouvre un peu 



les elytres, cache la tete et replie en dessous 1'abdomen 



comme pour se soustraire a Forage erotique qui lui 



eclate sur le dos. Mais Faeces se calme. Le male etend 



en croix les pattes anterieures, animees d'un tremble- 



ment nerveux; et dans cette posture d'extase, scinble 



prendre le ciel a temoin de Fardeur de ses desirs. Les 



