LES TACIIYTES 243 



lancottc en avant ; recul considerable, d'un centimetre 

 'environ ; enfin deux coups de lancettc en deux points 

 tres rapproches. Ainsi parle la science de riiomme ; 

 ainsi conseille la raison, guidee par la structure anato- 

 mique. Cela dit, assistons a la pratique de la bete. 



Rien de difficultueux pour voir le Tachyte operer en 

 notre presence : il suffit de recourir a la methodc de 

 substitution, qui m'a rendu deja tant de services, c'cst- 

 a-dirc d'enlever sa proie au chasseur et de lui donner 

 aussitot, en echange, une Mante vivante, a peu pres de 

 meme taille. Cette substitution cst impraticable avcc la 

 plupart des Tachytes, qui atteignent d'un seul essor le 

 seuil de leur demeure etdisparaissent aussitot sous terre 

 avec leur gibicr. De fortune, quelques-uns, de loin en 

 loin, harasses peut-etre par leur fardeau, s'abattent a 

 une petite distance du terrier, ou meme laissent choir 

 leur proie. Je profile de ces rares occasions pour assis- 

 ter au drame. 



L'hymenoptere depossede reconnait aussitot, a la 

 fiere contenance de la Mantc substitute, qu'il no s'agit 

 plus d'cnlacer et d'enlever une piece inoffensive. Son 

 essor, jusque-la muet, devient bourdonnement, peut-etre 

 pour en imposer ; son vol est un mouvement oscillatoire 

 tres rapide, toujours a 1'arriere du gibier. C'est le va-et- 

 vicnt accelere d'un pendule, qui oscillerait sans fil 

 de suspension. La Mante cependant se dresse, auda- 

 cieuse, sur les quatre pattes ambulatoires ; clle rcleve 

 la moitie anterieure du corps, ouvre, ferme, ouvre en- 

 core scs cisailles, et les presente menagantes a 1'ennemi ; 

 par un privilege quo ne partagc aucun autre insecte, 

 elle tourne la tete de ce cote-ci et de ce cote-la, comme 

 nous le faisons en regardant par-dessus les epaules ; 



