AVANT-PROPOS 



Les affinites des Sipunculiens, Echiuriens et Priapuliens sont res- 

 tees longtemps douteuses : CUVIER les classait parmi ses Holothuries 

 Apodes; DIESING les rassemblait dans un ordre des Rhyngodea 

 avec d'autres animaux munis de trompe comme les Echinorhynques; 

 DE QUATREFAGES les a reuiiis sous le nom de Gephyriens (divises 

 en Arme's, munis de soies, et en Inej'ines, prives de soies), et il regar- 

 dait cette nouvelle classe comme un groupe de transition entre les 

 Annelides et les Holothurides. On sait maintenant que la classe des 

 Gephyriens doit etre rejetee comme artiilcielle, et que les Sipuncu- 

 liens, Echiuriens et Priapuliens, qui ont chacun leur plan particulier 

 de structure, constituent trois rameaux autonomes ; les deux premiers 

 se sont detaches separement de la souche qui a donne aussi nais- 

 sance aux Annelides, aux Mollusques, etc.; s'ils ont des carac- 

 teres communs (comme les Sipunculiens en ont egalement avec les 

 Synaptes), ceux-ci ont la signification de convergences, en rapport 

 avec le mode de vie endoge, et non pas de liens de parente. Quant 

 aux Priapuliens, certainement eloignes des deux autres groupes, 

 leurs airinites sont encore indecises. 



