LE PELOPEE 3 



morticr oubliees cle la truelle, tant ils se confondent d'as- 

 pect avec le reste. Go sombre badigeon est sans gravite, 

 pourvu que la flamme nc vicnne pas lecher 1'amas do 

 cellules, ce qui cleterminerait la perte des larves, cuites 

 a 1'etuvee dans leurs pots de terre. Mais le peril de la 

 flamme semble prevu : le Pelopee ne confie sa famille 

 qu'aux cheminees dont 1'ample embouchure n'admet 

 sur les cotes que les fumees volumineuses ; il tient en 

 suspicion celles qui, retrecies, permetlent aux flambees 

 d'occuper toute 1'entree du canal. 



Cette prudence n'exclut pas un dernier danger. Pen- 

 dant la construction du nid, au moment ou 1'insecte, 

 presse par la ponte, ne peut so decider a chomer, il peut 

 se faire que I'acces du logis lui soit barre momentane- 

 ment ou meme la journee entiere, tantut par un rideau 

 de vapeur emane d'une marmite, tantot par un tour- 

 billon de fumee qu'entretiennent de mauvaises brous- 

 sailles. Lesjournees de lessive sont les plus a craindre. 

 Sous le vaste chaudron en ebullition continuelle, la 

 menagere entretient le feu du matin au soir avec tous 

 lesresidusdubucher, brindilles, ecorces, feuillages, ma- 

 leriaux de combustion intermittente et difficultueuse. La 

 fumee du foyer, les vapeurs du chaudron, les buees de 

 la cuve, forment devant Tatre un nuage que dechirent 

 de rares eclaircies. De loin en loin j'ai surpris le Pelo- 

 pee devant pareil obstacle. 



On raconte du merle aquatique, le cincle, qu'il tra- 

 verse au vol, pour se rendre a son nid, la nappe d'eau 

 formant cascade sous le deversoir d'un moulin. Le Pe- 

 lopee est plus audacieux encore : sa pilule de boue aux 

 dents, il franchit le nuage fumeux, derriere lequel il 

 disparait, desormais invisible, tellement 1'ecran est opa- 



