4 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 



que. Une stridulation saccadee, chansonnette de travail, 

 denote scule quele magon est al'ceuvre. L'edifice s'eleve 

 mysterieusement derriere la nuee. Le couplet cesse, ct 

 1'insecte emerge des flocons de vapeur, alerte, dispos, 

 comme s'il sorlait d'une limpide atmosphere. II vient 

 d'affronler le feu, ainsi qu'une fabuleuse salamandre ; 

 il I'affrontera tout le jour tant que la cellule ne sera 

 pas edifiee, bourree de victuailles et close. 



De pareilles circonstances so reproduisent trop ra- 

 rement pour satisfaire en plein la curiosite de 1'obser- 

 vateur. J'aurais desire disposer moi-meme du rideau 

 nuageux et tenter ainsi quelques experimentations sur 

 la perilleuse traversee; mais, spectateur etranger, j'en 

 etais reduil a profiler de riieureu.se chance sans inter- 

 venir et troubler 1'operation de la lessive, alTaire grave. 

 Et quelle triste idee de ma cervelle so serait faite la 

 menagere dont j'etais I'hote accidentel sije m'etais per- 

 mis de toucher a son feu pour tracasser une guepc ! 1'a 

 petcin civude, n'eut-elle pas manque de se dire. Aux 

 yeux du paysan, s'occuper de la petite bete est jeti de 

 maniaque, amusement d'esprit fele. 



Une seule fois la fortune m'a souri ; mais je n'etais 

 pas pret pour en profiler. Les choses se passaient chez 

 moi, dans mon foyer, et precisement encore un jour de 

 lessive. Depuis pen, je debutais au lycee d'Avignon. 

 Deux heures s'approchaient, et le roulement du tambour 

 allait, dans quelques minutes, m'appeler a la demons- 

 tration de la bouteille de Leyde devant un auditoire 

 d'elourdis. Je me disposals a parlir, quand je vis plon- 

 ger, h, travers la buee de la cuve a lessive, un insecte 

 elrange, prompt d'allure, svelle de forme, portant ap- 

 pendu au bout d'un long fil son ventre en cucurbite. 



