LES MEGACHILES 101 



donnc jusqu'a cent cinquante. Pour Ja defense d'un 

 nid pcuple il suffit de deux douzaines et meme de moins. 

 Quel but poursuivait done la coupeuse de feuilles avec 

 son amoncellement outre ? 



Je voudrais croireque, le gite reconnu perilleux, clle 

 avait exagere 1'amas afin de proportionner le rempart a 

 la gravite du peril. Puis, au moment d'entreprendre les 

 cellules, elle avait disparu, peut-etre depaysee par un 

 coup de mistral, peut-etre victime d'un accident. La cause 

 des Megachiles ne peut invoquer ce moyen de defense. La 

 preuve en est palpable : lesdites galeries sont barrica- 

 dees jusqu'a fleur de terre; il n'y a plus place, absolu- 

 ment plus, pour loger ne serait-ce qu'un seul oeuf. Quel 

 but, me demanderai-je encore, poursuivait alors 1'obs- 

 tinee empileuse d'oublies? Avait-elle reellement un but? 



Je n'hesite pas h reponclre non. Ma negation a pour 

 raison d'etre ce quo m'ont appris les Osmies. Ailleurs 

 j'ai raconte comment 1'Osmie tricorne, sur la fin de sa 

 vie, alors que les ovaires sont epuises, depense en tra- 

 vaux inuliles ce qui lui reste d'activite. Nee laborieuse, 

 le repos de la retraite lui pese ; a ses loisirs il faut une 

 occupation. N'ayant rien de mieux a faire, elle dresse 

 des cloisons ; elle subdivise un canal en cellules qui 

 resteront vides ; elle clot d'un epais tampon des roseaux 

 ne contenant rien du tout. Ainsi s'epuise en de vains 

 travaux le peu de forces du declin. Les autres apiaires 

 constructeurs ont semblable conduite. Je vois des An- 

 thidies so mettre en frais de nombreuses balles de colon 

 pour boucber des galeries ou jamais O3uf n'a ete de- 

 pose; jo vois des Cbalicodomes edifier, puis fermer sui- 

 vant toutes les regies, des cellules qui resteront non 

 appro visionnees, non peuplees. 



