LE PHILANTHE APIVORE 199 



clont les deux lulleurs sont aux prises, il resulte, en 

 cffet, que 1'abclomen du Philanthe est en dedans et celui 

 de 1'abeille en dehors. Le dard de celle-ci ne rencontre 

 done sous sa pointc que la face dorsale de 1'ennemi, 

 face convexe, glissante, presque invulnerable tant elle 

 est bien cuirassee. La, pas de breche ou 1'arme puisse 

 accidentellement p6netrer; aussi 1'operalion est-elle con- 

 duite avec une surele de bistouri parfaite, malgre les 

 protestations indignees de la patienle. 



Le coup fatal donne, le meur trier reste longtemps 

 ventre a venire avec la morte, pour cles motifs dont 1'ex- 

 pose va venir. Alors peut-etre y a-t-il quelque peril 

 pour le Philantbe. La posture d'attaque et de protection 

 est abandonnee, et la face ventrale, plus vulnerable 

 que 1'autre, est a la portee du dard. Or la defunte con- 

 serve encore pendant quelques minutes 1'usage reflexc 

 de son aiguillon. Je Tai appris a mes depens. Ayant 

 derobe trop tot son abeille au bandit et la maniant sans 

 defiance, j'ai requ de sa part une piqure des mieux con- 

 ditionnees. Dans ses longs rapports avec 1'abeille ju- 

 gulee, comment fait done le Philanthe pour se garantir 

 de cet aiguillon, qui persiste a ne pas mourir sans ven- 

 geance? Y aurait-il pour lui des graces d'etat? Lui sur- 

 viendrail-il des accidents? Peut-etre. 



Un fait m'encourage dans ce peut-etre. J'avais mis 



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sous la cloche a la fois qualre abcilles et autant d'Eris- 

 tales pour juger du savoir entomologique du Philanthe 

 au sujet dc la distinction des especes. Des bourrades 

 reciproques eclatent dans la population heterogene. 

 Soudain, au milieu du tumulte, le tueur est tue. II cul- 

 bute sur le dos, gesticule des pattes; il est mort. Oui a 

 fait le coup? Ce n'est certes pas le turbulent mais paci- 



