HISTOIRE DE MES CHATS 125 



de pelerin. Jo liens ces recits en mediocre estime ; ils 

 viennent d'observateurs improvises, sans critique, por- 

 tes a 1'exageration. II n'est pas donne au premier venu 

 de parler correctement de la bete. Lorsque quelqu'un 

 qui n'est pas du metier me dit de Tanimal : c'est noir, 

 je commence par m'informer si par hasard ce ne serait 

 pas blanc ; et bien des fois le fait se trouve dans la pro- 

 position renversee. On me celebre le chat comme expert 

 en voyages. C'est bien : regardons-le comme un inepte 

 voyageur. J'en serais la, si je n'avais que le temoignage 

 des livres et des gens non habitues aux scrnpules de 

 Texamen scientifique. Heureusement j'ai connaissance 

 de quelques faits qui ne laissent aucune prise a mon 

 scepticisme. Le chat merite reellement sa reputation 

 de perspicace pelerin. Racontons ces faits. 



Un jour, c'etait a Avignon, parut sur la muraille du 

 jardin un miserable chat, le poil en desordre, les flancs 

 creux, le dos dentele par la maigreur. II miaulait de 

 famine. Mes enfants, tres jeunes alors, eurent pitiede sa 

 misere. Du pain trempe dans du lait lui fut presente 

 au bout d'un roseau. II accepta. Les bouchees se suc- 

 cederent si bien que, repu, il partit malgre tous les 

 Minet! Minet! de ses compatissants amis. La faim 

 revint et I'aflame reparut au refectoire de la muraille. 

 Meme service de pain trempe dans du lait, memes 

 douces paroles ; il se laissa tenter. II descendit. On put 

 lui toucher le dos. Mon Dieu! qu'il etait maigre! 



Ce fut la grande question du jour. On en parlait a 

 table; on apprivoiserait le vagabond, on le garderait, 

 on lui ferait une couchette de foin. C'etait bien'une 

 telle affaire! Je vois encore, je verrai toujours le con- 

 seil d'etourdis deliberant sur le sort du chat. Ils flrent 



