LES FOURMIS ROUSSES 141 



etourdissante melee de noires defendant leur bien et 

 de rousses s'efforgant de 1'emporter. La lutte est trop 

 inegale pour etre indecise. La victoire reste aux rousses, 

 qui s'empressent vers leur demeure, chacune avec sa 

 prise, une nymphe au maillot, au bout des mandi- 

 bules. Pour le lecteur non au courant de ces mceurs 

 esclavagistes, ce serait ane bien curieuse histoire que 

 celle des Amazones ; a mon grand regret, je Taban- 

 donne: elle nous eloignerait trop du sujet a trailer, 

 savoir le retour au nid. 



La distance ou se transporte la colonne voleuse de 

 nymphes est variable, et depend de 1'abondance du 

 voisinage en Fourmis noires. Dix a vingt pas quelque- 

 fois sufiisent ; en d'autres moments, il en faut cinquante, 

 cent et au dela. Une seule fois, j'ai vu 1'expedition se 

 faire hors du jardin. Les Amazones escaladerent le 

 mur d'enceinte, eleve de quatre metres en ce point, le 

 franchirent et s'en allerent un peu plus loin dans un 

 champ de ble. Quant a la voie suivie, elle est indifle- 

 rente a la colonne en marche. Le sol denude, le gazon 

 epais, les amas de feuilles mortes, le tas de pierre, la 

 maconnerie, les massifs d'herbages, sont franchis sans 

 preference marquee pour une nature de chemin plut6tr 

 que pour une autre. 



Ce qu'il y a de rigoureusement determine, c'est la 

 voie de relour, qui suit danstoutes ses sinuosites, dans 

 tons ses passages, jusqu'aux plus difficiles, la piste de 

 Taller. Chargees de leur butin, les Fourmis rousses 

 reviennent au nid par le trajet, souvent fort complique, 

 qu'ont fait adopter les eventualites de la chasse. Elles 

 repassent ou elles ont d'abord passe; et c'est pour elles 

 nece&site si imperieuse, qu'un surcroit de fatigue, 



