LES HABITANTS DE LA RONCE 237 



cer. Que chaque Osmie perce la sienne, ou que la 

 meme Osmie en perce plusieurs en soulageant ainsi 

 ses voisines, pen nous importe : la somme totale des 

 forces depensees par la serie des hymenopteres sera 

 proportionnelle au nombre de ces cloisons de quelquc 

 maniere que s'effectue la sortie. 



Mais il est un a Litre travail dont il faut largement 

 tenir compte, car il est souvent plus penible que le 

 forage de la cloison; c'est celui qui consiste a se frayer 

 un chemin a travers les decombres. Supposons les 

 cloisons percees et les diverses chambres obstruees 

 chacune par les deblais qui lui correspondent, et par 

 ces deblais uniquement, puisque 1'horizontalite exclut 

 tout melange d'une chambre a 1'autre. Pour s'ouvrir 

 une voie a travers ces demolitions, chaque insecte 

 aura le moindre effort a faire s'il traverse le moindre 

 nombre de loges possible , enfin s'il s'achemine vers 

 1'ouverture la plus rapprochee de lui. De ces moindres 

 efforts individuals resultera le moindre effort total. 

 C'est done en se dirigeant comme elles Font fait dans 

 mon experience, que les Osmies operent leur sortie 

 avec la moindre depense de forces. II est curieux de 

 voir appliquer par un insecte le principe de la moindre 

 action, invoque par la mecanique. 



Un arrangement qui satisfait a ce principe, se con- 

 forme aux lois de la symetrie et n'a qu'une seule 

 chance sur 512, n'est certes pas un resultat fortuit. 

 Une cause 1'a determine ; et celte cause agissant tou- 

 jours, le meme arrangement doit se reproduire, si je 

 recommence. J'ai done recommence les annees sui- 

 vantes, avec des appareils aussi nombreux que me 

 le permettaient mes recherches assidues de bouts de 



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