LES HABITANTS DE LA RONGE XU 



en place 1'insecte qui suit, le demenagement doit corn- 

 men cer par le haul, se propager de loge en loge et se 

 terminer par le has. L'ordre de sortie est alorsTinverse 

 <le 1'orclre de primogeniture; les plus jeunes Osmies 

 quittent le nid les premieres, et les plus agees le 

 quittent les dernieres. 



L'ainee, celle du fond, a la premiere acheve sa pat.ee 

 de miel et tisse son cocon. Anlerieure a toutes ?r> 

 soeurs dans la serie de ses actes, elle a la premiere 

 rompu son outre de soie et detruit le plafond qui clo- 

 ture sa chambre ; c'est du moins ce que fait prevoir la 

 logique des choses. Dans son impatience de sortir, 

 comment s'y prendra-t-elle pour se liberer? La voie est 

 obstruee par les cocons suivants, encore intacts. S'ou- 

 vrir par la force une trouee a travers le chapelet de 

 ces cocons, ce serait exterminer le reste de la nichee; 

 la liberation d'une seule serait la ruine de toutes les 

 autres. L'insecte est opiniatre dans ses actos, peu scru- 

 puleux dans ses moyens. Si I'hymenoplere du fond de 

 1'etui veut quitter le logis, epargnera-t-il ceux qui lui 

 font barricade? 



La difficulte estgrande, on le comprend; elle semble 

 insurmontable. Un soupcon vient alors a 1'esprit : on 

 se demande si la sortie du cocon ou 1'eclosion s'accom- 

 plit reellenient d'apres 1'ordre de la primogeniture. Ne 

 pourrait-il arriver, par une exception bien singuliere il 

 est vrai, mais necessaire en de telles conditions, que la 

 moins agee des Osmies rompit son cocon la premiere, 

 et la plus agee la derniere; enfin, que 1'eclosion se pro- 

 ]).-igeat d'une chambre a la suivanle en sens inverse de 

 celui que supposerait 1'age? Alors toute difficulte serait 

 aplanie : chaque Osmie, a mesure qu'elle dechirerait sa 



