G HISTORIQl'E DE .VOS COXXATSSANCES SUR LES INSECTES 



sance, elles perdent le mouvement et changent de forme. On les ap- 

 pelle alors chrysalides. Elles sont enveloppees d'un etui ferme. Cepen- 

 dant lorsqu'on les touche, elles remuent. Les chrysalides sont enfermees 

 dans des cavites faites d'une matiere qui ressemble aux fils d'Arai- 

 gnees. Elles n'ont pas de bouche ni d'autres parties distinctes. Pen de 

 temps apres, Fetui se rompt et il en sort un animal volant que nous nom- 

 mons Papillon. Dans son premier etat, celui de chenille, il mangeait et 

 rendait des excrements : devenu chrysalide, il ne prend et ne rend rien. 

 II en est de me me de tons les animaux qui viennent des vers. 



L'idee qu'ARiSTOTE se fait des metamorphoses est des plus remar- 

 quables. II avait pour ainsi dire pressenti les deeouvertes modernes sur 

 les phenomenes intimes de Fhistolyse dont la nymphe estle siege. II dit, 

 en effet, dans son livre III du Traile de la generation, eh. vm, 5 : 



Avec le temps et en grossissant, tons les foetus qui out forme de 

 larves finissent par devenir une sorte d'oeuf. L'enveloppe qui les revet 

 durcit et pendant toute cette periode ils sont immobiles. C'est ce qu'on 

 pent bien voir dans les larves des Abeilles, des Guepes et des Chenilles. 

 On dirait que la nature a fait en quelque sorte un uuif prematurement, 

 tant cet oeuf a d'imperfeetion, et que la larve n'est qu'un oeuf, mais qui a 

 encore beaucoup a croitre... L'oeuf grossit et prend de la nourriture 

 jusqu'a ce qu'il soit devenu un oeuf complet. Ouand Fenveloppe de la 

 larve s'est dessechee, Familial sort en la brisant, comme s'il sortait d'un 

 oeuf; il est alors tout forme ; il en est a sa troisieme metamorphose. 



Ainsi d'apres ARISTOTE, le developpement embryonnaire se poursuit 

 depuis Feclosion jusqira la transformation en adulte ; la larve revient 

 pour ainsi dire a Tetat d'oeuf dans la nymphe et Tadulte sort de la nymphe 

 comme d'un oeuf. 



Xous retrouvons une maniere de voir tout a fait semblable et encore 

 plus explicite dans le traite Degenerations animallitni de HARVEY (paru 

 en i65i). 



Pour HARVEY, Toeuf des Insectes n'ayant pas en soi une reserve nutri- 

 tive suffisante, Fembryon le quitte dans un etat imparfait et sans avoir pu 

 atteindre son developpement complet, c'est-a-dire a Fetat de larve. Cette 

 derniere se met en quete de nourriture et, quand elle a sufFisamment 

 amasse de materiaux nutritifs, elle revient a Fetat d'oeuf. La nymphe est 

 cet oeuf secondaire qui se developpe en Insecte parfait. 



A cote de faits si bien observes nous trouvons dans ARISTOTE Fexpres- 

 sion des croyances partagees par tons les naturalistes de son temps. 

 Tons les Insectes ne proviennent pas d'un accouplement : il en est qui 

 naissent spontanement dans des matieres putrides et encore dans d'autres 

 conditions, soit a la suite d'une pluie on d'une rosee, soit dans Feau, dans 



