LE MINOTAURE TYPIIEE 17 



Nouvel abaissement de 1'escalier d'appui et nouveaux 

 coups de beche. Les deblais enleve"s, 1'excavation me- 

 sure an dela d'un metre. Y sommes-nous enfm? Point : 

 ie terrible j one continue de plonger. Approfondissons 

 1'escalier et continuons. Le succes est aux perse" verants. 

 A un metre et demi de profondeur, le jonc rencontre 

 mi obstacle; il cesse de glisser. Yictoire ! C'est fmi ; 

 nous venons d'atteindre la chambre du Minotaure. 



La houlette de poche denude avec prudence, et Ton 

 voit apparaitre les maitres de ceans, le male d'abord, 

 un pen plus bas la femelle. Le couple enleve, se montre 

 line tache circulaire et sombre : c'est la terminaison 

 de la colonne de victuailles. Attention maintenant, el 

 fouillons en douceur. II s'agit de cerner an fond de 

 la cuve la motte centrale, de Fisoler. des terres envi- 

 ronnantes, puis, faisant levier de la houlette insinuee 

 dessous, d'extraire le bloc tout d'une piece. Crac! c'est 

 fait. Nous voici possesseurs du couple et de son nid. 

 Une matinee d'extenuantes fouilles nous a valu ces 

 richesses. Le dos fumant de Paul pourrait nous dire 

 au prix de quels efforts. 



Cette profondeur d'un metre et demi n'est pas et no 

 saurait etre constante; bien des causes la font varier, 

 telles que le degre de fraicheur et de consistance du 

 milieu traverse, la fougue au travail de Tinsecte et le 

 loisir disponible, suivant 1'epoque plus on moins rap- 

 prochee de la ponte. J'ai vu des terriers descendre un 

 pen plus bas; j'en ai vu d'autres n'atteignant pas tout a 

 fait un metre. Dans tons les cas, pour etablir sa famille, 

 il faut au Minotaure un logis de profondeur outree, 

 comme n'en excave de pareils aucun fouisseur a ma 

 connaissance. Nous aurons tantot a nous demander 



