LA CHIMIE INDUSTRIELLE 347 



main tcnduc. Je voudrais, de mon cote, y ajouter une 

 paire de sous. Vide commo d'habitudo, mon gousset nc 

 le pouvait pas. Je vais a ]a quemandeuse et lui glisse 

 ces mots dans le tuyau de 1'oreille : 



Savez-vous qui vous a fait cette largesse? G'est le 

 ministre de 1'empereur. 



Sursaut de la pauvre femme, dont les regards ebahis 

 vont du genereux personnage a la piece blanche, et de 

 la piece blanche au genereux personnage. Quelle sur- 

 prise! quelle aubaine! Quc Ion bon, Dieu ie done longo 

 vido e sanla, peca'ire! fait-elle de sa voix cassee. Et, 

 saluant d'unc inclinaison do tele, elle se retire, regar- 

 dant toujours dans le creux de sa main. 



Que disait-elle? me demande Duruy. 



- Elle vous souhaitait longue vie et sante. 



- Et peca'ire? 



- Peca'ire est tout un poeme ; il resume les attendris- 

 sements du cceur. 



Et moi aussi, je repetais mentalement le voeu naif. 

 Ouand on s'arrete avec pareille bonhomie devant la 

 main tendue d'un mendiant, on a dans 1'ame mieux que 

 les qualites d'un ministre. 



Nous entrons dans la gare, toujours seuls suivant 

 la promesse, et je vais confiant. Ah! si j'avais prevu 

 1'aventure, comme j'aurais hate mes adieux! Voici que 

 petit a petit un groupe se forme devant nous. II est trop 

 tard pour fuir; faisons de notre mieux bonne conte- 

 nance. Arrivent le general de division et ses officiers, 

 le prefet et son secretaire, le maire etson adjoint, Fins- 

 pecteur d'academie et 1'elite du personnel enseignant. An 

 ceremonieux demi-cercle fait face le ministre. Je suis a 

 son cole. D'une part une foule, et de I'aiitrenous deux. 



