18 Geschichte der Deszendenztheorie. 



je alter die Erdperiode sei, der sie angehore. Diese Verallgemeinerungen 

 fiihrten Cuvier zu seiner Lehre von den Erdrevolutionen: daB das 

 Ende jeder Erdperiode durch eine gewaltige, die Lebewesen vernichtende 

 Katastrophe herbeigefiihrt worden sei. Zugleich bestritt Cuvier als ein 

 Anhanger der Lehre von der Koustanz der Arten den genetischen Zu- 

 sammenhang der jetzt lebenden Tierarten mil den ausgestorbenen Formen. 



Cuviers Lehre von den Erdrevolutionen gab keine naturwissen- 

 schaftliche Erklarung der Entstehung der aufeinanderfolgenden, den ein- 

 zelnen Erdperioden zukommenden Tierwelten. Eine solche Erklarung 

 ist nur moglich, wenn man annimmt, daB die jiingere Tierwelt sich 

 aus der alteren entwickelt hat. Das setzt aber voraus, daB man die 

 Lehre von der Artkonstanz aufgibt und durch die Lehre von der Um- 

 bildung der Formen, die Desz enden ztheorie, ersetzt. 



Schon zu Zeiten Cuviers herrschte eine kraftige deszendenztheore- 

 tische Stromung; sie fand Ausdruck in England in den Schriften von 

 Erasmus Darwin (GroBvater des beriihmten Charles Darwin), in 

 Deutschland in den Werken Goethes, Okens und der Anhanger der 

 naturphilosophischen Schule; in Frankreich wurde die Abstammungs- 

 lehre vornehmlich von Buff on, Geoff roy St. Hilaire und Lamarck 

 ausgebaut. Am klarsten dtirchdacht wurde sie von Lamarck in seiner 

 1809 erschienenen Philosophie zoologique u , an deren Ideen- 

 gang wir uns im folgendeu auch halten wollen. 



Lamarck. L a in a r c k (Jean Baptiste de Monet, Ritter von Lamarck, 1744 in 

 der Picardie geboren, 1829 als Professor am Pflanzengarten gestorben) 

 lehrte, daB auf der Erde zunachst Organismen von einfachstem Bau auf 

 natiirlichem Wege aus unbelebten Stoifen durch Urzeugung entstanden 

 seien. Von diesen einfachsten Lebewesen hatten sich im Laufe von un- 

 ermeBlich groBen Zeitraumen die jetzt lebenden Arten der Tiere und 

 Pflanzen durch langsame Umbildung entwickelt, ohne daB die Kontinuitat 

 des Lebens auf unserem Erdball jemals eine Unterbrechung erfahren 

 habe; Endpunkt dieser Reihe sei der Mensch ; die iibrigen Tiere seien 

 die Deszendenten der Formen, aus denen der Mensch sich entwickelt 

 habe. Lamarck faBte entsprechend den damals herrschenden Anschau- 

 ungen das Tierreich als eine einzige vom niedersten Urtier bis zum 

 Menschen aufsteigende Reihe auf. Unter den Ursachen, welche die Ver- 

 anderung und Vervollkommnung der Organismen bewirken sollten, be- 

 tonte Lamarck am meisten die T bung und die Nichtiibung. Die 

 Giraffen sollen lange Halse bekommen haben, weil sie durch besondere 

 Lebensbedingungen gezwungen waren, sich zu strecken, um hochbelaubte 

 Baume abzuweiden ; umgekehrt hatten sich die Augen der im Dunkeln 

 wohnenden Tiere aus mangelndem Gebrauch zu funktionslosen kleinen 

 Korperchen riickgebildet. Unwichtiger sollen die direkten Einwirkungen 

 der AuBenwelt sein ; die Veranderungen der Umgebung (.,le monde am- 

 biant u Geoff roy St. Hilaires) sollen auf Tiere zumeist indirekt 

 wirken, indem sie die Bedingungen fiir die Ubung der Organe verandern, 



Lamarcks geistvolle Schrift blieb bei seinen Zeitgenossen fast 

 unbeachtet. Dagegen kam es 1830 in der Pariser Akademie zu einem 

 heftigen Konflikt zwischen Cuvier und Geoff roy St. Hilaire. Der 

 Konflikt endigte mit der Niederlage der Deszendenztheorie. Die Nieder- 

 lage war eine so vollstandige, daB das Problem auf langere Zeit fast 

 vollkommen aus der wissenschaftlichen Diskussion verschwand und die 

 Lehre von der Artkonstanz zur herrschenden wurde. Dieser MiBerfolg 

 war durch vielerlei Griinde veranlaBt. Zunachst war die Theorie Geof- 



