Geschichte der Deszendenztheorie. 19 



froys und Lamarcks mehr eine geistreiche Konzeption, als dafi sie 

 sich auf ein reiches empirisches Material gestiitzt hatte. AuBerdem 

 hatte sich in sie als ein fundamentaler Irrtum die Lehre von der ein- 

 reihigen Anordnung der Tier welt eingeschlichen. Dem entgegen stand 

 Cuviers groBe Autoritat und sein umfassendes Wissen, welch letzteres 

 es ihm leicht machte, zu zeigen, daB das Tierreich aus einzelneu ko- 

 ordinierten Gruppen, den Typen, bestehe. 



In demselben Jahr, in welchem Cuvier seinen fur lange Zeit ent- Lyeii. 

 scheidenden Sieg iiber Geoffrey St. Hilaire erfocht, wtirde gegen 

 seine Lehre von der Aufeinanderfolge zahlreicher Tierwelten auf unserem 

 Erdball der erste verderbliche Schlag gefiihrt. Cuviers Lehre von 

 den Erdrevolutionen hatte eine doppelte Seite, eine geologische und 

 eine biologische. Cuvier leugnete die Kontinuitat der einzelnen Erd- 

 perioden wie die Kontinuitat der ihnen zukommenden Lebewelten. In 

 den Jahren 18301832 erschienen nun die Principles of Geology 1 ' von 

 Lyell, ein epochemachendes Werk, welches endgiiltig auf dem Gebiet 

 der Geologic die Cuviersche Lehre beseitigte. Lyell wies nach, daft 

 man der gewaltigen Erdrevolutionen nicht bediirfe, urn die Umwandlung 

 der Erdoberrlache und die Uberlagerung ihrer Schichten zu erklaren, daB 

 vielmehr die allezeit wirksamen Krafte, die Hebungen und Senkungen, 

 die nagende Wirkung des Wassers, moge es als Ebbe und Flut, als 

 Regen, als Schnee oder Eis, als reiBender, zum Meere stromender FluB 

 oder Bach wirken, zur Erklarung vollkommen ausreichen. Ganz allmah- 

 lich irn Laufe kolossaler Zeitraume sei die Oberfliiche verandert und 

 aus einer Periode in die andere iibergefiihrt worden, und noch jetzt 

 gehe dieser stetige UmwandlungsprozeB vor sich. Die Lehre von der 

 Kontinuitat in der geologischen Geschichte der Erde, welche hiermit zum 

 ersten Male vorgetragen wurde, ist seitdem zu allgemeiner Anerkennung 

 gelangt; dagegen wurde die Diskontinuitat in der Geschichte der die 

 Erde bevolkernden Lebewesen, obwohl ihre geologischen Voraussetzungen 

 hinlallig geworden waren, noch lange Zeit iiber aufrecht erhalten. 



Es ist das groBe Verdienst von Charles Darwin, nach jahr- Charles 

 zehntelanger Ruhe durch sein Buch ,,Uber die Entstehung der Arten u 

 die Deszendenztheorie von neuem vorgetragen und zur allgemeinen 

 Geltung gebracht zu haben. Zugleich wurde damit die wichtigste Periode 

 in der Geschichte der Zoologie eingeleitet, eine Periode, in welcher diese 

 Wissenschaft nicht nur selbst einen unerwarteten Aufschwung nahm. 

 sondern auch anfing, auf die allgemeinen Anschauungen der Menschen 

 nachhaltigen EiniiuB zu gewinnen. 



Charles Darwin wurde 1809 zu Shrewsbury geboren. Nach Be- 

 endigung seiner Studien auf den Universitaten Edinburgh und Cambridge 

 (1825 1831) schlofi er sich als Naturforscher der Weltumsegelung des 

 ,,Beagle" an, eines englischen Kriegsschiffes, welches in den Jabren 1831 bis 

 1836 nautische Untersuchungen auszufiihren bestimmt war. Als Darwin 

 die eigenttimlichen Charaktere der Inselfaunen, besonders der Galapagos- 

 Inseln, und die merkwiirdige geologische Aufeinanderfolge der Edoiiatn/ 

 in Sudaruerika kennen lernte, bildeten sich in ihm die Keime zu seiner 

 epochemachenden Theorie. Eine weitere Ausbeute dieser Reise waren seine 

 schone Monographie der Cirripcdirti und die klassischen Untersuchungen 

 iiber die Korallenriffe. Nach England zuriickgekehrt, lebte Darwin, aus- 

 schlieClich wissenschaftlichen Arbeiten gewidmet, vornehmlich auf seinem 

 Gute Down in der Grafschaft Kent bis zu seinem Tode im Jahi-e 1882 ; 



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