26 Darwins Theorie von der Abstammung der Arten. 



Seitenaste und Zweige ausgehen. Wenn man diesen Gedankengang 

 bis in seine letzten Konsequenzen verfolgt, so kommt man zu der Vor- 

 stellung, daB alle Tiere und Pflanzen durch Umbildung von wenigen 

 Urorganismen entstanden sind. Da jedenfalls viele Tausende von Jahren 

 dazu gehoren, daB durch Variabilitat einer Art mehrere neue Arten 

 entstehen, so miissen zur Ermoglichung dieser historischeu Eutwickluug 

 des Tier- und Pflanzenreichs Zeitraume von einer Lange notvvendig ge- 

 wesen sein, wie sie fiir unser Begriffsvermogen nicht mehr faBbar sind, 

 ebeiiso wie die Astronomeu mit Entfernungen rechnen, von welchen 

 wir uns keine Vorstellungen machen konnen. Wie man nun fiir die 

 Lehre von der individuellen Entwicklung eines Tieres die besondere 

 Bezeichnung ^Ontogenie" (Embryologie) gewahlt hat, so hat es sich auch 

 als zweckmaBig herausgestellt, fiir die Lehre von der allerdings nicht be- 

 obachteteu, sondern nur erschlossenen historischen Entwicklung der Tiere 

 den Namen ,,Stam mesgeschichte" oder ,,Phylo genie" einzufiihren. 

 . Will man alle lebenden Tiere von gemeinsamen Urtormen ableiten, 

 so muB man notgedrungen annehmeu, daB dieselben hochst einfach or- 

 ganisiert, daB sie einzellig waren. Uenn je einfacher die Organisation, 

 um so weniger ist sie spezialisiert, urn so groBer ist die Umbildungs- 

 fahigkeit. Aus einfach gebauten Organismen lassen sich auch allein die 

 niedersten einzelligen Lebe\vesen, die Protoxoen, ableiten. Eudlich konnen 

 wir uns nur fiir eiufach gebaute Organismen eine erste natfirliche Ent- 

 stehung denken. Da es unzweifelhaft eiue Zeit gegeben hat, zu welcher 

 auf unserem Erdball Temperaturen herrschteu, welche jedes Leben un- 

 moglich machten, so muB einmal das Leben auf ihm neu entstanden 

 sein, entweder durch eineu Schopfungsakt oder auf natiirlichem Wege 

 durch Urzeugung. Nehmen wir dem Geiste der Naturwissenschaften 

 entsprechend zur Erklarung natiirlicher Dinge nur Naturkrafte zu Hilfe, 

 so werden wir notgedrungen zur Hypothese der Urzeugung gefuhrt: 

 daB sich aus nicht belebten Stoffen durch eine geeignete Vereinigung der- 

 selben die komplizierte Substanz, welche Tragerin der Lebensfunktionen 

 ist, entwickelt hat. Auch diese Hypothese setzt voraus, daB die ersten 

 Organismen den denkbar einfachsten Bau besessen haben. 



Vom Boden der Tatsachen ausgehend, sind wir durch Verallgemeine- 

 rung der Schliisse zu einer eiuheitlichen Vorstellung von der Entstehung 

 des Tierreichs gelangt, haben uns aber in gleichem MaBe von den Er- 

 gebnissen der uumittelbaren Beobachtung entfernt. Die Beobachtung 

 laBt nur erkennen, daB die Arteu umbildungsfahig sind; daB diese Um- 

 bilduugsfahigkeit ein Prinzip ist, welches uns ermoglicht, die allmahliche 

 Entwicklung der Tierwelt zu erklaren, dazu bedarf es weiterer Beweise. 

 Bewe,se der Die Entwicklung der jetzt lebenden Tierwelt ist ein ProzeB, welcher 

 e 'in langst vergangenen Jahrtausenden gespielt hat, welcher einer direkten 

 Beobachtung nicht mehr zugangig ist und daher auch niemals in dem 

 Sinne bewiesen werden kann, wie wir die individuelle Entwicklung eines 

 Organism us aufklaren konnen. Man kann fiir die Anuahme einer ein- 

 heitlichen Abstammung der Tiere nur den Wahrscheinlichkeitsbeweis 

 ftihren, indem man zeigt, daB die unserer Beobachtung zugaugigeu Tat- 

 sachen nicht nur mit dieser Annahme harmonieren, sondern auch durch 

 sie ihre einheitliche Erklarung fiuden. Solche Tatsachen liefert uns das 

 System der Tiere, die Palaontologie, die Tiergeographie, die vergleichende 

 Anatomic und die vergleichende Entwicklungsgeschichte. 

 - \, Es [ s t Q [ ne sclion seit langereiii anerkannte und in der Xeuzeit 

 immer mehr bestatigte Erscheinung, daB, wenn man die Verwandtschafts- 



