22 CHAPITRE 1. 



L'analyse microscopique des sediments atmospheriques se 

 heurte done des 1'abord centre une barriere malaisee a franchir, 

 au dela de laquelle les donnees de 1'observation directe doi- 

 vent etre considerees comme illusoires. La pratique demontre 

 en effet qu'il est imprudent de se prononcer sur Torigine et 

 la nature d'un corpuscule isole dont les dimensions ne depassent 

 pas Y&OO de millimetre. En dehors d'une infusion peuplee dc 

 microbes, le groupement de globules agences en sabliers, en 

 carres, en cubes, en chapelets, pent, il esl vrai, nous porter a 

 identifier ces globules avec ces vegetations alguaires nominees 

 micrococcus ; mais cette simple donnee est fort peu rigoureuse 

 et pent etre comparee a ce mirage trompeur qui nous porterait 

 a voir un bacille, un bacterium ou un vibrion dans un cristal 

 prismalique ou une fibrille fort petite. II iaut done confesser, 

 et je ne crains pas sur ce point d'etre en disaccord avec les 

 micrograplies de profession, qu'un germe de schizophytes est, 

 <lans la majorite des cas, fort difficile a distinguer des pous- 

 sieres minerales et organiques qui 1'accompagnent dans I'almo- 

 sphere. Get aveu restreindrait singulierement le champ d'inves- 

 ligation des panspermisles s'il n'existait pas aujourd'hui un 

 mode d'experimentalion permettant de pallier 1'insuffisance 

 de nos instruments d'optique et de compter, sans le secours du 

 microscope, les germes aeriens des bacteries ; je veux parler 

 d'un precede fecond en magnifiques resultats : de la culture des 

 microbes vulgarisee par M. Pasteur. Pour rester fidele au plan 

 general adopte dans cet Ouvrage, j'insisterai d'abord sur 1'ana- 

 lyse des poussieres aeriennes, commode a pratiquer avec le 

 secours de faibles grossissements : c'est la sans contredit une 

 etude aisement abordable pour 1'observateur qui n'a pas a sa dis- 

 position un laboratoire specialement outille pour les recherches 

 delicates sur les infiniment petits. 



clesignent par une seule expression la lotalite des espC-ces vegetales inferieures 

 appelees plus vulgairemcnt bacteries. 



