PREFACE. VII 



dire dans 1'obscurite, en sondant a tout instant un terrain par- 

 seme d'obslacles, surlequel bien des esprits dislingues ont deja 

 fait fausse route. Je comprends que les courages puissent fai- 

 blir devant les fatigues imposees par cette tache. Toutefois les 

 recherches desquelles depend la connaissance exacte de 1'etio- 

 logie des maladies zymotiques, du contage et de Tepidemicite, 

 ne sauraient etre indefiniment ajournees : j'ai done cru devoir 

 me mettre a I'ceuvre, et aujourd'hui, apres six annees d'etudes 

 quotidiennes, je suis parvenu a deblayer un peu les abords d'une 

 voie encore inexploree. Je serai heureux si cet Ouvrage, dans 

 lequel j'ai reuni les renseignements que m'a acquis une longue 

 experience, pent eviter aplusieurs les tatonnements et les perles 

 de temps que j'ai eu a subir. 



La division de ce Livre est des plus simples : 1'historique des 

 premieres recherches effectuees sur les organismes de 1'air est 

 suivi de la description des appareils et des precedes usites 

 pour fixer les semences atmospheriques des rnoisissures ; 1'e- 

 tude, bcaucoup plus difficile, des germes aeriens des bacteries 

 fait 1'objet d'un Chapitre special ; puis, apres un court expose 

 de mes travaux sur les spores des cryptogames bien visibles aux 

 grossissements usuels, je suis naturellement conduit a parlerdes 

 instruments et des precedes a 1'aide desquels on recolte les 

 germes qu'il est presque impossible de distinguer au micro- 

 scope des detritus finement pulverises repandus en abondancc 

 dans les sediments bruts de 1'atmosphere. Ces precedes ne 

 cessitent 1'emploi de liqueurs nutritives propres a faciliter 

 1'eclosion et la culture de ces bacteries et a la description des- 

 quelles plusieurs paragraphes ont ete consacres. Je me suis 

 etendu a dessein sur la partie technique du statislicien micro- 

 graphe, convaincu que les details qu'elle renferme pourront 

 rendre aux debutants les plus grands services. Quant aux Cha- 



