74 CHAPITRE II. 



apres s'etre desseches, se reduire en molecules invisibles, 

 s'elever dans Fair des appartements et prendre asile dans les 

 couches de poussieres dejarepandues a la surface des objets. 



Si les malades meurent, on se livre habituellement a. un 

 semblantcle disinfection, consistant a laver les matelas,asccouer 

 les paillasses et les sommiers, a repandre quelques parfums, a 

 jeter une substance plus ou moins antiseptique dans les appar- 

 tements des defunts. Si Tissue de ces diverses affections n'a pas 

 ete fatale, on se garde bien d'aerer trop rapidement la chambre 

 des convalescents, de rien desinfecter : les malades n'ont-ils pas 



gueri? 



C'est ainsi que le vulgaire raisonne, c'est ainsi que Ton voit 

 eclater de petites epidemics de fievre typhoide, derougeole, de 

 variole, de scarlatine, d'erysipele dans les memes locaux, sans se 

 douter que la cause du mal petit resider pendant des moiset des 

 annees sur le haut d'une console ou d'une corniche inacces- 

 sible aux nettoyages journaliers. 



Dans 1'hypolhese probable de la transmission des maladies 

 zymotiques par un element microscopique de nature organisee, 

 les chambres des malades deviennent de veri tables foyers d'in- 

 fection peuples de poussieres virulentes au premier chef : leur 

 etude n'est done pas sans importance. 



Autrefois, il y a de cela trente ans, 1'analyste charge de 

 1'examen d'une poussiere meteorologique ou atitre consacrait 

 a peine quelques minutes a 1'observation microscopique de 

 I'echantdlon livre a ses recherches; le point qui lui paraissait 

 le plus important a elucider etait sa composition chimique : alors 

 il etablissait la richesse du sediment en carbone, hydrogene, 

 azote, oxygene, en principes mineraux, parmi lesquels la silice, 

 la chaux, la magnesie, le fer, le phosphore, le soufre, revenaient 

 le plus souvent. Dufrenoy a laisse sur ce sujet des travaux qui 

 meritent d'etre donnes pour modele, mais assurement ces sortes 

 de dosages n'etaient pas complets. Que signifie meme aujour- 

 d'hui cette expression d'azote organique? Quels sont les ele- 

 ments qui le fournissent? Sont-ce les debris des cellules animates 

 ou vegetales, sont-ce des oeufs, des spores, des pollens ou des 



