GENERATIONS SPONTANEES. 89 



les cristaux, dont la Science constate 1'existence sans etrc 

 parvenue a ecarter 1'obscurite qui entoure leur mode d'ac- 

 lion . 



Pour les homogenistes, I'elrc vivant precede loujours d'tin 

 germe (omne vivum ex mv>) d'une cellule provenant elle-m6me 

 d'un etre adulte; cette derniere opinion, adoptee par la majorite 

 des biologistes, se trouve conforme avcc les donnees de 1'obser- 

 vation. 



Pour appu\er leur doctrine, les lu'terogenistes ont avance 

 deux ordres de preuves : les unes lirees dn domaine de la dia- 

 lectique, les autres de 1'experience. Je n'insisterai pas sur les 

 premieres, blen qu'elles soient a raon avis les plus puissantes et 

 les plus difficiles a renverser; etayee par les doctrines du trans- 

 formisme, de 1'evolution et de la selection des especes vivantes, 

 1 heterogenie explique nalurellement 1'apparition de la vie sur 

 la Terre, la formation des types animaux dont 1'homme est le 

 representant le plus parfait. C'est assurement aller bien de 

 Tavant sans preuves solides, mais les dogmes edifies sur les 

 legendes religieuses ne demandent-ils pas, pour etre admis, de 

 plus grandes concessions a 1'esprit humain ? Quoi qu'il en soil, 

 il important aux veritables progres de la question de laisser aux 

 philosophes leurs raisonnements impuissants ou mystiques etde 

 soumettre la theorie de rheterogenese a Fepreuve de 1'experi- 

 mentation. 



Les heterogenistes, il faut le reconnaitre, chercherent avant 

 tout 1'appui des faits. En 1743, Needham publia a Londres un 

 Ouvrage sur cette question ou il a decritles reclierches precises 

 qui I'amenerenl a proclamer la realite de la generation spontanee. 

 En soumettant a la chaleur de Teau bouillante des infusions 

 vegetales placees dans des vases hermetiquement clos, Needham 

 remarqua que la plupart de ces infusions se peuplaient apres 

 plusieurs jours d'une multitude d'organismes vivants. Ainsi, 

 d'un cote, les germes etaient detruits par 1'eau bouillante ; d'un 

 autre, les impuretes de 1'air ne penelraient pas dans le vase scelle, 

 et nonobstant la vie ne lardait pas a s'y declarer. La theorie de 

 I'lieterogenese est en accord avec les donnees de 1'experimenta- 



