244 CHAP1TRE VII. 



1'atmosphere, dont il est impossible de contrarier la direction, 

 portaient au loin le contagium repandu en abondance dans la 

 ville pestiferee; les cordons saiiitaires les mieux elablis seraient 

 impuissanls a ralentir tin instant la marche du fleau, que Ton 

 verrait avancer rapidement a la maniere des cyclones, en rava- 

 geant les pays places sur son parcours. Or, chacun le sail, le 

 cholera envahit d'abord les grands centres, puis les villes de 

 moyenne importance et enfm les cainpagncs ; il n'est pas rare 

 de le voir apparaitre simultanement aux points les plus opposes 

 d'une meme contree; enfm les courants atmospheriques ne sem- 

 blent enlrer pour rien dans son extension. Cela ne me parait 

 pas difficile a expliquer. En effet, quelque considerable que soil 

 le nombre des germes morbides accumules sur un point de noire 

 globe, I'air en mouvement n'en emporte toujours qu'une faible 

 parlie, et ces germes, apres une course de quelques lieues, ne 

 voyageant bienlot plus par legions, vont en divergeant dans 

 des directions difft'rentes, se perdent dans 1'espace, retombenl 

 sur le sol, entraines par la pluie, qui les amene avec elle a la 

 surface de la terre ou ils trouvent de nombreux schizophyles 

 vulgaires, elablis depuis des siecles, plutot disposes a les etouffer 

 qu'a ceder leur place. La iheorie de la non-transmissibilite par 

 1'air, a de grandes distances, des poisons figures morbides, a de 

 plus pour elle quelques fails, parmi lesquels on pent ciler la dilfi- 

 culle qu'eprouvent les microbes des fievres inlermitlenles de 

 porter la maladie loin des districts malsains et marecageux. La 

 raison se refuse d'ailleurs a croire qu'un germe ainsi enlraine 

 par les venls loin de son origine, a(fai])li par le temps, la seche- 

 resse, soil, par le plus grand des hasards, respire par un elre 

 vivant elpuisse devenirle point de depart d'un foyer pestilenliel. 

 Mieux vaut, il me semble, admellre avec les medecins de tons 

 les siecles que les germes des epidemics loinlaines sont appor- 

 tes par les voyageurs, les vaisseaux et les objets arrivant des 

 localites infeslees. Une fois etablie dans une cile, la maladie 

 contagieuse ne larde pas a faire des progres en rapport avec 

 les relations frequentes des habitanls. La loilelle journaliere 

 des maisons, le balayage, le nettoyage, le battage des tapis, etc., 



