248 CBAPITRE VII. 



loujours visible : dans la majorite des cas, elle echappe aux me- 

 decins; le hasard est servi par 1'abondance du ferment dans 

 1'eau impure que Ton boit, dans les aliments deja alteres dont 

 on se nourrit et dans 1'air vicie que Ton respire. Pour se pre- 

 server des organismes de I'eau, on les tue par la chaleur, comme 

 cela reussit dans les pays chauds. Pour se debarrasser des mi- 

 crobes des viandes de boucberie, on les cuit fortement; quant u 

 se souslraire aux microbes de 1'air, la difficulte devient plus 

 grande, car sa purification est loin d'etre un probleme resolu. 



Ces generalites enoncees, je demanderai au savant le plus 

 habile etle plus au fait des cboses de la micrographie d'accepter 

 la mission, en apparence fort simple et fort naturelle pour cer- 

 tains esprils, de decouvrir dans 1'air les germes des maladies 

 infectieuses. Beaucoup d'auteurs, lui dirai-je, sont persuades 

 qu'il faut attribuer telles maladies a des poisons telluriques, 

 telles autres a des microbes repandus dans les desquamations 

 epitheliales, furfuracees, etc., et a la multiplication de ces poi- 

 sons dans les eaux potables, les fleuves, les mares, les egouls, 

 les ruisseaux fangeux ; a vrai dire, tout cela est encore un 

 myslere, mais il vous appartient de resoudre scientifiquement 

 ces problemes obscurs. Je doute fort qu'un savant raisonnable 

 acceplat une semblable lache. 



En effet, en presence de donnees si vagues sur la cause pre- 

 miere des maladies zymoliques, le labeur du micrograpliO 

 charge d'explorer 1'atmosphere au point de vue des germes in- 

 fectieux presente evidemment des diffieulles insurmontables ; 

 comment trouver dans 1'air un microbe que po^sonne n'a pu 

 encore apercevoir dans le sang des malades ou des cadavres 

 des malheureux qui ont succombe a sa funeste action? Ge serait 

 se faire une idee pen precise de I'immensite des recherches 

 qu'exigeraient la decouverte et la determination d'un ferment 

 morbide perdu au sein de millions d'organismes microsco- 

 piques de meme aspect, que de ne pas apprecier le vague et 

 1'incertain d'un travail enlrepris avec cet espoir. 



En 1'absence de moyeus d'investigation suffisamment puis- 

 sanls, il faut done aborder la question par un cote plus general 



