262 CHAPITUE VIII. 



vrir les microbes agents presumes de la pluparl des affections 

 contagieuses, Ton chcrche avec raison a se defendre de ces fer- 

 ments encore hypothetiques. Quelques esprits caustiques, bien 

 mal inspires a mon sens, ont fait, sur cette classe d'organismes, 

 des plaisanteries dont je goute fort pen le sel, car enfin ces affec- 

 lions, dont on est en droit de soupconner 1'origine microbique, 

 frappent constamment fort et sans pitie et prelevent chaque 

 annee sur la population parisienne uii tribut de 20000 enfants 

 on personnes dans la force de 1'age. Les medecins les plus in- 

 credules finissent par etre quelquepeu ebranles, et leur attention 

 est forcement appelee sur ces ennemis invisibles qu'il serait si 

 humain d'aneanlir si Ton pouvait decouvrir les milieux ou ils 

 habitent el ou ils peuvent se perpetuer. D'autres praticiens 

 plus endurcis, le chifFre en est cependant pen eleve, voient dans 

 les idees actuelles sur le contagium vivum, ne de la jheorie 

 des germes, un engouement momentane, appele a disparaitre 

 spontanement comme ces theories seduisantes qui appartiennent 

 deja a 1'histoire de la medecine. Je trouve en effet, avec eux, 

 qu'on devraitmoms parler des microbes et mieuxles etudier, qu'il 

 en est dont 1'existence fort improbable est deja a tort proclamee 

 comme reelle ; mais, a cote de ceux-la, il en est d'autres qui ne 

 passeront certainement pas, si Ton ne parvient pas a les de- 

 Iruire ou a modifier leurs effets desastreux sur notre economic. 

 Pour sortir d'un domaine ou la contradiction est aisee, je 

 rappellerai que nous somraes incontestablement entoures d'or- 

 ganismes microscopiques, parmi lesquels beaucoup reslent 

 suspendus au-dessus de nos tetes comme autant d'epees de 

 Damocles, dont il n'est pas facile de distinguer la nature du tran- 

 chant, mousse ou acere. II est to uj ours prudent de se defier de 

 1'inconnu et Ires pen sage de mepriser un ennemi dont on ignore 

 la force et le nombre : mieux vaut envoy er a sa rencontre d'ha- 

 biles eclaireurs. Je peux tout au plus, quant a moi, donner sur 

 le chifFre de ces etres microscopiques quelques renseignements 

 preliminaires qui me paraissent meriter d'etre pris en consi- 

 deration. 



Mes premieres recberches sur les germes des hopitaux re- 



