NOTE 2. ESPECE 591 



rement a ces organismes des proprietes extraordinaires, qui en leur pennettant de passer 

 (Fune forme donnee a une autre toute difterente avec la plus grande facilite, en faisaient 

 quelque chose d'unique dans le regne biologique tout entier, et semblaient fournir une 

 preuve ou tout an moins un indice du chaos que les philosophes auraient voulu faire 

 regner a 1'origine des etres ; apres cette periode il s'est eleve des voix contradictoires, 

 proclainant que ce soi-disant desordre ne provenait que de 1'imperfection de nos connais- 

 sances. Les travaux de SCHULZE, HERTWIG et LESSER, LEIDY, ARCHER, CARTER, 

 FRENZEL, et tant d'autres, ont fait connaitre un grand nombre de formes dont 1'autonomie 

 ne petit etre mise en doute, et dans ces derniers temps d'autres observateurs, GRUBER, 

 puis RHUMBLER, et moi-meme pour ma faible part, ont maintenu que ces petits etres 

 possedent des caracteres specifiques tout aussi bien fixes que chez les animaux superieurs. 



En definitive, qu'est-ce que 1'Espece? Sans vouloir entrer le moins du monde dans 

 la discussion de ce sujet complexe, je ferai observer que malgre toutes les controverses 

 qui se sont elevees, et bien qu'il n'existe sans doute encore aucune definition absolument 

 parfaite, en pratique on s'en rapporte encore, dans toutes les classifications, a la defini- 

 tion de Cuvier : L'espece est la collection de tous les etres organises descendus 1'un de 

 1'autre ou de parents communs, et qui leur ressemblent autant qu'ils se ressemblent 

 entre eux. 



Si nous acceptons, sinon en principe du moins dans la pratique, ce criterium pour la 

 determination des especes, on pent avancer sans aucune hesitation que les Rhizopodes se 

 soumettent a la classification avec une exactitude tout aussi certaine que les animaux 

 plus eleves en organisation. Oomme dans ces derniers, il existe certaines formes particu- 

 lierement variables, quelques-unes meme peut-etre a un degre tel que de longtemps il ne 

 sera pas possible de les separer nettemeut les unes des autres, inais ce sont la des excep- 

 tions qui n'impliquent nullement Fimpossibilite d'une classification exacte. 



II n'en est pas moins vrai que chez les Rhizopodes, les caracteres distinctifs sont 

 moins evidents que partout ailleurs, et que la systematique doit s'appuyer, comme 

 GRUBER (46) 1'a indique nettement, sur des points differents, non seulement sur les 

 caracteres exterieurs, mais, sur la consistance du Protoplasma et les phenomenes de 

 locomotion qui en sont le resultat, sur les inclusions sous forme de vacuoles, granula- 

 tions, cristaux, meme organismes parasites ou symbiotiques, et nourriture ingeree; 



