LE BALAMN ELEPHANT 105 



nulle part, ses tarses, harpons de saint, ne trouvent a 

 griffer. II succombe extenue au bout de son pal, faute 

 d'appui pour se degager. Gomme les oavriers de nos 

 usines, leBalanin elephant est parfois, lui aussi, victime 

 de sa mecanique. Souhaitons-lui bonne chance, sanda- 

 lesfermes, attentives aux glissades, et poursuivons. 



Cette fois, la mecanique marche a souhait, mais avec 

 telle lenteur que la descente clu pal, amplifiee par la 

 loupe, ne pent etre reconnue. Et I'insecte viretoujours, 

 se repose, reprend. Une heure, deux heures se passent, 

 enervantes d'attention soutenue, car je tiens a voir la* 

 manreuvre a Finstant precis ou le Balanin retirera la 

 sonde, se retournera et logera son ceuf a rembouchure 

 du puits. C'est du moins ainsi que je prevois les eve- 

 nements. 



Deux heures s'ecoulent, epuisent ma patience. Je me 

 concerte avec la maisonnee. A tour de role, trois d'en- 

 tre nous, se relayant, surveilleront sans interruption 

 I'obstinee bete dont il me faut, coute que coute, le secret. 



Bien nven prit de faire appel a des auxiliaires, me 

 pretant leurs yeux et leur attention. Au bout de huit 

 heures, huit interminables heures, vers la tombee de 

 la nuit, la sentinelle au guet m'appelle. L'insecte fait 

 mine d'en avoir fini. II recule, en effet, il extrait son 

 vilebrequin avec management, crainte de le fausser. 

 ^ 7 oila 1'outil dehors, de nouveau pointe en avant, en 

 ligne droite. 



C'est le moment... Helas ! non. Encore une fois je 

 suis vole : mes huit heures de surveillance n'ont pas 

 abouti. Le Balanin decampe, abandonne le gland sans 

 utiliser le sondage. Certes oui : a bon droit je me me- 

 fiais de 1'observation en plein hois. De pareilles sta- 



