264 SOUVENIRS ENTOMO LOGIQUES 



volaille; qaelque roquet hargneux pourrait effrayer le 

 Iroupeau, le disperser, et ce serait grave embarras que 



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do le rassembler au complet. Evitons le tumulte ; refu- 

 gions-nous en lieux paisibles, isoles. 



Sur les hauteurs, le sentier qui passe derriere le cha- 

 teau fait, non bien loin, coude brusque et se dilate en 

 une petite plaine au bord des pres. II longe un coteau 

 rocheux d'ou pleure, au niveau de L'esplanade, un filet 

 d'eau, origine d'une mare de qaelque etendue. La, tout 

 le jour, profonde solitude. Les canetons y seront bien, 

 etle trajet se fera sans encombre par un sentier desert. 



A toi, petit, de les conduire en ce lieu de delices. Ah! 

 le beau jour que celui de mes debuts comme pasteur de 

 canards! Pourquoi faut-il qu'il-y ait une ombre a la sere- 

 nite de telles joies! Les rapporls trop frequents de mon 

 tendre epiderme avec les rudesses du sol m'ont valu au 

 talon une grosse et douloureuse ampoule. Vouclrais-je 

 mettre les souliers, en reserve dans un coin de 1'armoire 

 pour les jours de fete et les dimanches, je ne le pour- 

 rais. Pieds nus, au milieu des pierrailles, il faut aller, 

 la jambe trainante et le talon compromis releve. 



Allons, clopin-clopant et gaule en main, derriere les 

 canards. Eux aussi, les pauvrets, out la sandale sensi- 

 ble; ils boitent, ils pepient, fatigues. Us refuseraient 

 d'avancer si, de distance en distance, on nefaisait halte 

 sous le convert d'un frene. 



En fin nous y sommcs. Pour mes oisillons, 1'endroit 

 est des meilleurs : eaupeu profonde, tiede, entrecoupee 

 de mottes boueuses, ilots verdoyants. Aussitot commen- 

 cent les ebats du bain. Les canetons claquent du bee et 

 farfouillent; ils tamisent les gorgees, rejettentle bouil- 

 lon clair, gardent les bons morceaux. Aux ilaqucs pro- 



