LE GRAND-PAON 341 



d'un coup d'aile; ils s'abattent sur nos epaules, s'accro- 

 chent a nos vetements, nous frolent le visage. G'est 

 1'antre du necromancien avec son tourbillonnement de 

 vespertilions. Pour se rassurer, petit Paul me serre la 

 main plus fort que d'habitude. 



Combien sont-ils? line vingtaine environ. Ajoutons- 

 y 1'appoint des egares dans la cuisine, la chambre des 

 enfants et autres pieces de Thabitation, et le total des 

 accourus se rapprochera de la quarantaine. Ge fut une 

 soiree memorable, disais-je, que celle du Grand-Paon. 

 Venus de tous les points et avertis je ne sais comme, 

 voici, en effet, quarante amoureux empresses de pre- 

 senter leurs hommages a la nubile nee le matin dans les 

 mysteres de mon cabinet. 



Pour aujourd'hui, ne troublous pas davantage Fes- 

 saim des pretendants. La flamme de la bougie compro- 

 met les visiteurs, qui s'y jettent etourdiment et s'yrous- 

 sissent un peu. Demain nous reprendrons cette etude 

 avec un questionnaire experimental premedite. 



Maintenant deblayons d'abord le terrain, parlons de 

 ce qui se repete a Loutes les seances pendant les huit 

 jours de mon observation. Ghaque fois c'est a la nuit 

 noire, entre huit et dix heures du soir, que les papillons 

 arrivent, un par un. Le temps est orageux, le ciel tres 

 voile, et 1'obscurite si profonde qu'en plein air, dans le 

 jardin, loin du convert des arbres, les mains projetees 

 devant le regard peuvent a peine se distinguer. 



A ces tenebres s'ajoutent, pour les arrivants, les dif- 

 ficultes de Tacces. La maison est cachee sous de grands 

 platanes ; elle a pour vestibule exterieur une allee a 

 epaisse bordure de lilas et de rosiers ; elle est defendue 

 du mistral par des groupes de pins et des rideaux de 



