LE GRAND-PAON 347 



les quatorze tondus se remettent en campagne. II va de 

 soi que la cloche est encore changee de place. En deux 

 heures, je capture vingt papillons, parmi lesquels deux 

 tonsures, pas plus. Quant aux ampules de 1'avant-veille, 

 aucun n'apparait. Leur periode nuptiale est fmie, bien 

 finie. 



Sur quatorze marques d'un point depile, deux seule- 

 ment reviennent. Pourquoi les douze autres s'abstien- 

 nent-ils, bien que munis de leurs guides presumes, les 

 panaches an tennaires? Pourquoi, d'autre part, les nom- 

 breux defaillants constates presque loujours apres une 

 nuit de sequestration? Acela je ne vois qu'une reponse : 

 le Grand-Paon est promptement use par les ardeurs de 

 la pariade. 



En vue des noces, unique but de sa vie, le papillon 

 est done (Tune merveilleuse prerogative. A travers la 

 distance, les tenebres, les obstacles, il sait decouvrir la 

 desiree. Quelques heures, pendant deux ou trois soi- 

 rees, sont accordees a ses recherches, a ses ebats. S'il 

 ne peut en profiter, tout est fini : la boussole si exacte 

 se detraque, le fanal si lucide s'eteint. A quoi bon vivre 

 desormais! Stoiquement alors on se retire dans un coin 

 et i Ton dort son dernier sommeil , fin des illusions 

 comme aussi des miseres. 



Le Grand-Paon n'est papillon que pour se perpetuer. 

 Senourrir lui est inconnu. Si tant d'autres, joyeux con- 

 vives, volent de lleur en fleur, deroulant la spirale de 

 leur trompe et la plongeant dans les corolles sucrees, 

 lui, jeuneur incomparable, affranchi pleinement des 

 servitudes du venire, n'a pas a se restaurer. Ses pieces 

 buccales sonl de simples ebauches, de vains simulacres, 

 et non de vrais outils, aptes a fonctionner. Pas une 



