L'ODORAT 377 



Son maitre, celebre rabctssirr 1 du village, convaincu 

 que mon dessein n'etait pas de lui derober ses secrets 

 et de lui faire un jour concurrence, m'admit en sa com- 

 pagnie, gracieusete non prodiguee. Du moment que je 

 n'etais pas un apprenti, mais un simple curieux qui 

 dessinait et mettait par ecrit les choses vegetales sou- 

 terraines, au lieu d'apporter a la ville mon sachet de 

 trouvailles, gloire de la dinde aux fetes de la Noel, 1'ex- 

 cellent homme se preta de son mieux a mes vues. 



II fut convenu entre nous que le chien agirait a sa 

 guise, avec la recompense obligatoire apres chaque 

 decouverte, n'importe laquelle, un crouton de pain gros 

 comme 1'ongle. En tout point gratte de la patte il serait 

 fouille, et 1'objet indique serait extrait sans preoccupa- 

 tion de sa valeur marchande. Dans aucun cas, 1'expe- 

 rience du maitre ne devait intervenir pour detourner la 

 bete (Tun point ou la pratique cles choses n'indiquerait 

 rien de commercial, car aux morceaux de choix, accueil- 

 lis, bien entendu, quand ils se presentaient, mon releve 

 botanique preferait les miserables productions non ad- 

 mises au marche. 



Ainsi conduite, 1'herborisation souterraine fut tres 

 fructueuse. De son nez perspicace, le chien me fit in- 

 differemment recolter le gros et le menu, le frais et le 

 pourri, 1'inodore et 1'odorant, le parfume et 1'infect. 

 J'etais emerveille de ma collection, comprenantla ma- 

 jeure partie des champignons hypoges de mon voisi- 



nage. 



Quelle variete de structure et surtout de fumet, qua- 

 lite primordiale en cette question de flair! II y en a sans 



1. Rabasso est le nom provencal de la truffe. D'ou le terme de 

 rabassier pour designer un chercheur de truffes. 



