LE REDl'VE A MASQUE 89 



lent, par milliers, ]e Dermestc et sa larve ; autour des 

 toisons mollement volent dcs Teignes ; dans le canal 

 des os gardant un pen de moelle, bruissent, entrant et 

 sortant, des mouches a gros yeux rouges. Je m'at- 

 tendais a cette population, hote habituel des mines 

 cadaveriques. Une autre, que je ne prevoyais pas, est 

 celle-ci : sur les murs blanchis a la chaux font taches 

 noires des insectes disgracieux, assembles par grou- 

 pes immobiles. J'y reconnais le Reduve a masque (Re- 

 diivius personatus, Lin.), forte punaise de quelque 

 celebrite. II y en a bien pres d'une centaine, repartis 

 en divers troupeaux. 



Tandis que je cueille et mets en boite ma trouvaille, 

 le boucher me regarde faire, surpris deme voir manier 

 sans crainte la repugnante bete; lui n'oserait le faire. 



a Elle m'arrive, me raconte-t-il, se plaque contre 

 la muraille et plus ne bouge. Si je la deloge avec le 

 balai, assidument le lendemain elle est revenue. Je ne 

 lui reproche rien. Elle ne me gate pas mes peaux, elle 

 ne touche pas a mes graisses. Que vient-elle faire ici 

 tous les etes? Je Fignore. 



Je 1'ignore egalement, lui dis-je, mais je tacherai 

 de Fapprendre, et quand je le saurai, je pourrai, si bon 

 vous, semble, vous le raconter. La conservation de vos 

 peaux n'est peut-etre pas hors de cause en cette affaire. 

 Nous verrons. 



En quittant le grenier aux suifs, me voici done pas- 

 teur d'un troupeau de rencontre. Le sujet ne paye pas 

 de mine. Poussiereux, d'un brim de poix, aplati en 

 vraie punaise qu'il est, gauchement haut de pattes, et 

 de tournure efflanquee, non, il n'inspire pas confiance. 

 La tete est si reduite qu'il y a juste la place pour les 



