LES HALIGTES 143 



et 1'autre estivale; comme lui encore, il s'etablit de pre- 

 ference dans le sol battu des chemins ruraux. 



Ses taupinees, humbles monceaux que pourrait con- 

 tenir deux fois la coquille d'un ceuf de poule, se 

 dressent innombrables sur le sentier ou je promene 

 aujourd'hui, parmi les amandiers, ma curiosite de 

 naturaliste. Ge sentier est un ruban large de trois 

 pas, durci par les sabots du mulet et les roues de la 

 carriole. Un taillis de chenes verts Fab rite du vent du 

 nord. En cet Eden de sol compact, chaud et tranquille, 

 le petit Halicte a multiplie ses taupinees au point que 

 je ne peux faire un pas sans en ecraser quelques-unes. 

 L'accident n'a pas de gravite : le mineur, indemne sous 

 terre, saura remonter a travers les eboulis et remettre 

 en etat le seuil du logis pietine. 



Je m'avise de mesurer la densite de la population. 

 Je denombre de quarante a soixante taupinees par 

 metre carre de superficie. L'etablissement a trois pas de 

 large et se prolonge au del a d'un kilometre. Combien 

 sont-ils dans cette Baby lone de Tinsecte? Je n'ose le 

 supputer. 



Au sujet de I'Halicte zebre, je disais le hameau, la 

 bourgade, et 1'expression convenait. Ici le terme de cite 

 suffit a peine. Et quelle raison donner de ces agglo- 

 merations sans nombre? Je n'en vois qu'une : 1'attrait 

 de vivre ensemble, commencement de la societe. Sans 

 le moindre service reciproque, le semblable coudoie le 

 semblable, et cela suffit pour convoquer 1'Halicte pre- 

 coce sur les borcls du meme sentier, a Fexemple de la 

 sardine et du hareng rassembles dans les memes pa- 



rages. 



