LES MANGEURS DE PUCERONS 219 



la digestion par I'imminence de la morl? Autour de lui, 

 Hanc centre flanc, les compagnons disparaissent, cueillis 

 un a un par le monstre, et Fimpassible suceur n'a pas 

 un tremoussement d'inquietude. C'est rindifference du 

 Lrin de gazon au sort de ses pareils lorsque le mouton 

 passe, broutant la pelouse. 



Cependant la gluante reptation du ver arrache, de 

 ga, de la, quelques vers de la couche. Ces deloges trot- 

 tinent, cherchent vile une place ou s'installer de nou- 

 veau. Parfois ils montent sur le dos de 1'ennemi, se 

 laissent voiturer par le monstre dont ils meconnaissent 

 le terrible appetit. D'autres, lorsque Fun d'eux est 

 harponne, sont engines par I'humeur s'ecoulant de 1'e- 

 ventre et pendent en grappes aux babines du ver. 

 Ceux-la, encore intacts et sur le seuil de la machine a 

 engloutir, font-ils du moins quelques efforts pour se 

 mettre a 1'ecart? Point : ils attendent d'etre vides a la 

 bouchee suivante. 



Lemassacreur va vite en besogne, d'autant plus qu'il 

 n'est guere econome des vivres. Quand il n'y en aura 

 plus, il y en aura encore. Saisi par la bedaine, un pu- 

 ceron est eventre. Le morceau ne convient pas. La piece 

 dedaignee est jetee de cote, tout aussitotremplacee par 

 une seconde. Rejetee elle aussi. D'autres suivent, par- 

 fois nombreuses avant quo le ver ait trouve a son gout. 

 Or, autant de pince's, autant d'agonisants, car les crocs 

 font chaque fois blessure mortelle. Aussi sur le passage 

 du ver reste un charnier de peaux videes a fond, de 

 morts et de mourants, sillage de l'exterminateur. 



La curiosite m'est venue d'evaluer par a peu pres le 

 nombre des victimes. J'ai mis le massacreur en tube de 

 verre avec un rameau de genet tout convert de puce- 



