104 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 



savent 1'apprecier un melange d'amertume et de dou- 

 ceur dont le merile s'accroitpar le contraste. 



Si c'etait en mon pouvoir, oui, je recommencerais, 

 face a face avec I'unique conseillerlelivre, pas toujours 

 bien clair; volontiers je reprendrais mes veillees solitai- 

 res, mes luttes centre le tenebreux d'ou, sous les coups 

 de sonde opiniatres, jaillit enfin une lueur; je referais 

 mes rudes etapes d'autrefois, stimule par le seul desir 

 qui ne m'ait jamais fait faillite, le desir d'apprendre et 

 de communiquer apres mon peii de savoir a d'autres. 



An sorlir de 1'ecole normale, mon bagage mathema- 

 tique etait des plus modestes. Une racine carree a ex- 

 traire, la surface de la sphere a evaluer avec demons- 

 tration, etaient pour moi les points culminants de la 

 science. Le terrible logarithme, lorsque par hasard j'en 

 ouvrais une table, me donnait le vertige, avec son 

 amoncellement de nombres ; certaine frayeur, melee de 

 respect, me prenait rien que sur le seuil de celte caverne 

 a calculs. De 1'algebre, aucune nolion. J'en savais le 

 nom, ct sous ce vocable tourbillonnait en ma pauvre 

 cervelle la cohue de 1'abstrus. 



D'ailleurs aucune vclleite de fouiller un pen dans le 

 grimoire. C'etait la un de ces mets indigestes que Ton 

 vante de confiance sans y toucher. Gombien je lui pre- 

 fe>ais un beau vers de \ r irgile, que je commengais a 

 comprendre ! M'eut bien surpris qui m'aurait annonce 

 que j'allais, de longues annees durant, me passionner 

 pour pareille etude, mon effroi. La bonne fortune me 

 valut la premiere legon d'algebre, legon donnee et non 

 regue, cela va de soi. 



Unjeunc liomnie me vint, a pen pres de mon age, me 

 priant de lui apprendre ralgebre. II so destinait aux 



