SOUVENIRS MATHEMATIQUES 181 



Alors d'un bond je saute a terre, je rallume ma lampo, 

 et je me hate de noter ma trouvaille, dont le souvenir 

 m'echapperail au r6 veil. Pareilles aux eclairs de Forage, 

 ces lueurs s'elTacent avec la meme soudainete qu'elles 

 apparaissent. 



D'ouproviennent-elles? Probablement d'une habitude 

 que je me suis faite de tres bonne heure : avoir dans 

 1'espritun continuel aliment, verser 1'intarissable goutle 

 d'huile au lumignon de la pens6e. Voulez-vous reussir 

 dans les choses de 1'intelligence? L'infaillible moyen est 

 d'y penser loujours. 



Ce moyen, je le pratiquais plus assidument que ne le 

 faisait mon camarade, et de la, sans doute, 1'inversion 

 des roles, le disciple devenu le maitre. Ce n'etait pas 

 d'ailleurs obsession accablante, penible surmenage ; 

 c'etait recreation au contraire, presque regal de beau 

 poeme. Dans la preface de son livre les Rayons et les 

 Ombres, notre grand lyrique 1'a dit : 



a Le nombre est clans 1'art comme dans la science. 

 L'algebre est dans Tastronomie, et 1'astronomie toucho 

 a la poesie ; 1'algebre est dans la musique, et la musique 

 louche a la poesie. 



Exageration de poete? Non, certes ; Victor Hugo 

 disait vrai. L'algebre, poeme de 1'ordre, a de magnifi- 

 ques envolees. Je trouve ses formules, ses strophes, 

 superbes, sans m'etonner du loul qu'on soil d'un autre 

 avis. -Mon collegue reprenait son pli moqueur du coin 

 de I'o3il si j'avais 1'imprudence de lui confier mes ebulli- 

 tions extrageometriques. Billevesees, faisait-il, pures 

 billevesees. Reprenons noire tangente a la courbe. 



II avail raison, le fourrier : les elroites severiles de 

 notre fulur examen excluaient ces elans de revetir. De 



