SOUVENIRS MATHEMATIQUES 183 



Montpellier. L'un et 1'autre nous fumes regus bache- 

 lier es sciences malhematiques. Mon compagnon s'etait 

 extenue : je m'etais recree avec la geometric analy- 

 tique. 



Fourbu par la course aux sections coniques, mon 

 associe n'en veut plus. Vainetnent je fais miroiter la 

 perspective d'un nouveau grade, celui de licencie es 

 sciences mathematiques, qui nous conduirait aux ma- 

 gnificences du haul calcul et nous initierait a la meca- 

 nique des cieux : je ne peux 1'entrainer, lui faire parta- 

 ger mon audace. 



C'est, a son avis, projet insense, qui nous tarira les 

 veines et n'aboutira pas. Sans conseils d'un pilote expe- 

 rimente, sans autre boussole qu'un livre, non toujours 

 bien clair a cause de son laconisme fige en des termes 

 invariables, notre pauvre barque doit sombrer sur les 

 premiers ecueils. Autant vaudrait braver, dans une 

 coquille de noix, les houles des immensites oceaniques. 



Sinon en ces termes, du moins en apergus decoura- 

 geants sur 1'extreme difficulte, il m'explique son refus 

 de m'accompagner plus loin. Libre a moi d'aller me 

 casser le cou en d'inhospitaliers parages ; lui, prudent, 

 ne me suivra pas. 



Je devine une autre raison, non avouee de mon d6- 

 serteur. II vient d'acquerir le titrc utile a ses projets. 

 Que lui importe le reste? Vaut-il bien la peinc de patir 

 en d'extenuantes veillees pour le seul plaisir d'appren- 

 dre? Celui-la est un fou qui, sans 1'appat du profit, 

 prete attention aux blandices du savoir. Rentrons dans 

 notre coquille, fermons notre opercule aux importu- 

 nites du jour, vivons de la vie du mollusque. La estle 

 secret du bien-etre. 



