SOUVENIRS MATIIEMATIQUES 165 



ponts et chaussees et preparait un examen. II venait a 

 moi, mo prenant, le candide, pour un puits dc science. 

 Ah! qu'il etait loin de compte, le naif poslulant! 



Sa demande me valut un soubresaut de surprise, aus- 

 sitot reprime par la reflexion. Donner des logons 

 d'algebre, me disais-je en moi-meme; ce serait insense', 

 je n'en sais pas le premier mot! Et je rcstai la, 

 quelques instants, pensif, liraille par 1'indecision. Faut- 

 il accepter? faut-il refuser? continuait la voix inte- 

 rieure. 



Bah! acceptons. Un moyen heroique d'apprendre a 

 nager, c'est de se jeter hardiment a la mer. Jetons- 

 nous dans legmiffre de 1'algebre, tele premiere, et peul- 

 etre le peril d'une noyade imminente suscitera des efforts ' 

 capables de me tirer d'affaire. Je ne sais rien de ce 

 qu'on mo demande. C'est egal, allons de 1'avanl, 

 piquons une tete dans le tenebreux. J'apprendrai en 

 enseignant. 



Ah! la belle audace qui me lance d'un bond dans un 

 domaine ou je n'avais pas encore songe a p6netrer; 

 ah ! 1'incomparable levier que la confiance des vingt 

 ans! 



C'est entendu, repondis-je. Vous viendrez apres- 

 demain, a cinq heures, et nous commencerons. 



Ce delai de vingt-quatre heures dissimulait un plan. 

 J'avais une journee de repit, le bienheureux jeudi, qui 

 me donnera le loisir de combiner un peu mes moyens. 

 Ce jeudi est venu. Le ciel est gris et froid. Par ce vilain 

 temps, une grille bourree de coke est chose delectable. 

 Chauffons-nous et meditons. 



Eh bien, mon garc,on, to voila dans une belle aven- 

 ture ! Comment feras-tu demain? Avec un livre, pio- 



