174 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 



la seulc satisfaction de savoir, et 1'opiniatre trappeur 

 chassant le diplome ainsi qu'une proie a mcttre sous la 

 dent, n'etaient pas fails pour se comprendre et s'asso- 

 cier. Le hasard fit la conjonction. 



Bien des fois j'avais surpris mon homme qui, le soir, 

 a la clarte d'une chandelle, les coudes sur la table et le 

 front dans les mains, longuemenl meditait devant un 

 grand caliier noirci de signes cabalistiques. De temps 

 a autre, 1'idee venue, il prenait la plume et Iragail a la 

 precipilee une ligne d'ecriture ou les le tires, grandes ou 

 petiles, se groupaient sans signification grammaticale. 

 Les x et les y revenaient souvenl, entremeles de chif- 

 fres. A la fin de la rangee, le signe de 1'egalite el zero. 

 Puis nouvelle reflexion, les yeux clos, et nouvelle ran- 

 gee de lettres disposees dans un autre ordre et suivies 

 pareillement de zero. Ainsi se remplissaienl des pages 

 bizarres dont chaque ligne avail pour finale rien. 



Qne failes-vous done Ik avec lous ces alignemenls 

 de valeur'zero? lui demandai-je un jour. Le mathema- 

 ticien me regarda d'un air narquois, venu de la caserne. 

 Certain pli malicieux du coin de 1'ceil denolait en quelle 

 commiseration etail prise mon ignorance. Le collegue 

 a zeros n'abusa pas cependant de sa superiorite. II 

 m'appril qu'il s'occupait de geometrie analytique. 



Ce terme me fit un Strange effet. Silencieux, je rumi- 

 nais ceci : il y a une geomelrie superieure, s'apprenant 

 surtout avec des combinaisons de lellres ou dominent 

 les x et les y. Quand il reflechit si longuement, le front 

 dans les mains, mon voisin de cellule cherche a decou- 

 vrir le sens cache de son grimoire ; il voit danser dans 

 1'espace la traduclion figuree de ses calculs. Qu'aper- 

 Qoit-il? Comment les signes alphabetiques, arranges 



