Mechanismus und Yitalismus. -25 



eines Labpraparats aus einem Kalbsniagen vermag die 4UOUUO-fache 

 Menge Milch zum Gerinnen zu bringen. Die Fermente sind nicht 

 selbst lebend, sondern sie werden von dem lebenden Protoplasma auf- 

 gebaut, zweckmaBig verwandt und unter Umstanden spater wieder ver- 

 nichtet. 1st das Gewebe tot, so arbeiten die Fermente noch welter, 

 lassen sich isolieren und technisch verwerten. Jedes Ferment wirkt auf 

 einen bestimmten ProzeB ein, z. B. das Pepsin des Magens auf die 

 Spaltung des EiweiBes, das Ptyalin des Speichels auf den Abbau der 

 Starke. In einer eiuzigen Leberzelle sind mehr als ein Dutzend Fer- 

 mente nachgewiesen. Aehnliche Reizstoffe, die sogenannten Hormone, 

 werden von gewissen Drusen an das Blut abgegeben und konnen an 

 weit abgelegenen Organen Reaktionen hervorrufen (Milchsekretion durch 

 Hormone des Ovars). Aus dem kolloiden Zustande des Protoplasmas 

 und der Fermente (s. S. 36) erklart es sich, daB in einer Zelle mehrere 

 chemische Prozesse nebeneinander verlaufen konnen, denn verschiedene 

 Kolloide in demselben Medium konnen getreunt nebeneinander existieren. 

 oline sich zu vermischen. So wichtig die Fermentreaktionen sind, so 

 machen sie doch nicht das Wesen des Lebens aus, denn sie spielen 

 sich in derselben Weise in der Retorte ab. Das Leben chemisch zu 

 definieren, ist gegenwartig unmoglich, da die Konstitution sogar des 

 toten EiweiBes noch nicht bekannt ist. Die friiher herrschende An- 

 schauung, daB die in den Organismen vorkommenden chemischen Ver- 

 bindungen sich nicht darstellen lieBen. weil sie durch eine ,,Leben^- 

 kraft" hervorgerufen wiirden, wurde 1828 durch WOHLER umgeworfen, 

 welcher den Harnstoff aus isocyansaurem Ammoniak darstellte. Seitdem 

 hat die kimstliche Gewinnung organischer Verbindungen auBerordent- 

 liche Fortschritte gemacht, und man darf die Hoffnung hegen, daB in 

 absehbarer Zeit auch das EiweiB in der Retorte des Chemikers er- 

 scheinen wird, zumal es schon gelungen ist, einige Aminosauren mit- 

 einander zu vereinigen. Wird es lebendes EiweiB oder totes sein ? 

 Sicherlich totes, denn die in einem Organismus zusammenwirkenden 

 Bedingungen und Krafte sind so kompliziert, daB sie schwerlich in 

 einem Laboratoriumsversuch verwirklicht werden konnen. Aus dem 

 Gesagten ergibt sich, daB die in einem Lebewesen tatigen chemischen 

 und physikalischen Krafte dieselben sind. wie in anorganischen Pro- 

 zessen. Sie genugen gewiB nicht bei dem gegenwartigen Stande von 

 Chemie und Physik, urn alle Erscheinungen des Lebens /u erklaren, 

 aber ebensowenig werden diese Schwierigkeiten durch die Annahme 

 einer besonderen ,,Lebenskraft" beseitigt. Eine solche ist schon des- 

 halb abzulehnen, weil sie einer experimentellen Prufung nicht zuganffig ist. 

 Manche Vitalisten geben zu, daB Stoffwechsel, Bewegung, Wachs- 

 tum und Vermehrung sich physiko-chemisch begreifen lassen, aber sie 

 behaupten, daB der Mechanismus versagt bei der Erklarung der orga- 

 nischen ZweckmaBigkeit. Eine solche Auffassung muB abgelehnt werden. 

 weil einfache Selbs tregulati onen auch aus der toten 

 Korperwelt bekannt sind: eine brennende Lampe saugt mit dem 

 Docht in demselben MaBe Oel auf. als dasselbe durch die Flamme in 

 Gas umgewandelt wird: ein elastischer Korper kehrt in seine ursprung- 

 liche Form zuruck; ein Kristall regeneriert eine abgeschlagene Spitze. 

 sowie ein Salamander ein verlorenes Bein neu bildet. Die Lebewesen 

 offenbaren also auch in ihrer Selbsterhaltungsfahigkeit nichts absolut 

 Neues, sondern zeigen nur die Eigenschaften der toten Materie in einem 

 ungewb'hnlich komplizierten Grade. Ferner konnen wir die Entstehun^ 



