Definition des Lebens. 19 



Sobald ein Ersatz verbrauchter Stoffe notig 1st, macht das Gefiihl des 

 Hungers sich geltend, wie die Ermiidung dazu aui'fordert, ein Organ 

 nicht zu sehr anzustrengen. Fast alle Lebevvesen regenerieren ver- 

 lorene Teile, iiberstehen Krankheiten, erholen sich durch Ruhe, ge- 

 wohnen sich an Gifte, an extreme Temperaturen, an Nahrungsmangel u. dgl. 

 Man bezeichnet die Vorgange, welche unter gelegentlichen ungiinstigen 

 Verhaltnissen die Selbsterhaltung des Individuums bedingen, auch wohl 

 als ,,Regulationen". Sie bilden zusammen mit den dauernd vorhandenen 

 Anpassungen die organische ZweckmaBigkeit. 



Zurzeit la'Bt sich das Leben nur biologisch definieren durch Auf- 

 zahlung der eben genannten 11 bzw. 12 Eigenschaften. Denkbar ist 

 auch eine chemische Begriffsbestimmung durch Angabe derjenigen 

 Verhaltnisse, welche das lebende EiweiB vom toten unterscheiden. Aber 

 hierzu ist die Wissenschaft noch nicht imstande, da noch nicht einmal 

 die Konstitution des toten EiweiBes bekannt ist. Man kann nur 

 sagen, daB in chemischer Beziehung die Lebesubstanz meist charakterisiert 

 ist durch das standige gleichzeitige Vorkommen von EiweiBkorpern, 

 Fetten, Kohlehydraten, Salzen, Wasser und von Oxydations-, Reduktions- 

 und Fermentreaktionen. Physikalisch la'Bt sich das Leben nicht defi- 

 nieren, da wir keine physikalischen Krafte oder Erscheinungen kennen, 

 welche nur an einem lebenden Geschopf vorkommen. Die meisten 

 physikalischen Eigenschaften des Protoplasmas erklaren sich aus seinem 

 kolloiden Zustande (s. S. 36), aber dieser kommt auch vielen 

 toten Korpern zu. 



Eine kurze Definition des Lebens wiirde etwa lauten: indi- 

 vidualisierte Stoff wechselvorgange, gebunden an Protoplasma, mit Selbst- 

 erhaltungsfahigkeit und psychischen Eigenschaften. 



Je nachdem man besonderen Wert auf die eine oder die andere 

 LebensauBerung legt, wird die Definition des Lebens verschieden aus- 

 fallen. So betont PFLUGER besonders den Zerfall und Wiederaufbau 

 des EiweiBes, wenn er schreibt: ,,Der Lebensprozefi ist die intra- 

 molekulare Warme hochst zersetzbarer und durch Dissoziation 

 wesentlich unter Bildung von Kohlensaure, Wasser und amidartigen 

 Korpern sich zersetzender, in Zellensubstanz gebildeter EiweiB- 

 molekiile, welche sich fortwahrend regenerieren und auch durch Polymeri- 

 sierung wachsen." Dieser bestandige Zerfall und Wiederaufbau der 

 hochkomplizierten EiweiBmolekiiie ist etwas, was ohne Analogon in 

 der toten Korperwelt ist. 



4. Physikalische und chemische Eigenschaften der Orga- 



nismen. Belebte und tote Substanz. Mechanistische und 



vitalistische Auffassung des Lebens. 



Seit alters her ringen zwei Anschauungen miteinauder. Die Mecha- 

 nisten leugnen einen absoluten Gegensatz zwischen der belebten und 

 der toten Korperwelt, weil die Lebewesen beim Tode in den unbelebten 

 Zustand iibergehen und auch nach der Entwicklungslehre urspriinglich 

 aus diesem hervorgegangen sein miissen. Sie schlieBen hieraus, daB es 

 nur eine chemisch-physikalische Gesetzma'fiigkeit gibt, welche alle Natur- 

 korper umspannt. Die Vitalisten behaupten, daB das Wesen des Lebens 

 durch Chemie und Physik nicht erklart wird, weil es von einer liber 

 dem mechanischen Geschehen stehenden Eigengesetzlichkeit, einer 

 ..Lebenskraft" oder ,,Entelechie", beherrscht wird. Um hier einen 



