Mechanismus und Vitalismus. 28 



dem Eintritt desselben. In einem Lebewesen aber sind die Krafte 

 nicht im Gleichgewicht, und die aufgenommene Energie wird so ver- 

 wandt, daB dieses nicht eintritt: das Saugetier erhalt sich dauernd iiber 

 der Temperatur der Umgebung; das Protoplasma zerfallt nicht bloB, wie 

 irgendeine tote Substanz, sondern wird wieder aufgebaut. Erst mit 

 dem Tode horen diese regulatorischen, gleichgewichtverhindernden Vor- 

 gange auf. Ein Lebewesen gleicht einer im Gange befindlichen Ma- 

 schine, die aber das Besondere hat, sich selbst im Gange zu halten; 

 es gleicht einer Uhr, die sich selbst wieder aufzieht. 



Angesichts dieser Schwierigkeiten, die Gesetze der bekannten 

 Energieformen auf die Lebewesen zu iibertragen, haben manche Forscher 

 (OSTWALD, MOORE u. a.) diesen eine besondere vitale Energie zu- 

 geschrieben. Solange es aber nicht gelingt, diese zu messen und ihr 

 Verhaltnis zu den anderen Energiearten zu bestimmen, schwebt dieser 

 neue Begriff in der Luft. Wir mtissen zugeben, daB eine physikalische 

 Definition des Lebens zurzeit unmoglich ist, da sich nur einzelne ein- 

 fache Lebenserscheinungen in Energiewerten ausdriicken lassen. 



Dasselbe gilt fur das Gebiet der Chemie. Wir kennen zwar manche 

 Verbindungen und Reaktionen, die nur im lebenden Zustande zu be- 

 obachten sind, aber wir miissen nach dem derzeitigen Stande der 

 Wissenschaft annehmen, daB die in den Lebewesen sich abspielenden 

 chemischen Umsetzungen zwar auBerordentlich kompliziert, jedoch nicht 

 anderer Art sind als diejenigen der toten Korperwelt. Von den 82 

 bekannten Grundstoffen finden sich bei Pflanzen 10, bei Tieren 12 

 regelmaBig im Protoplasma, wahrend ungefahr ebenso viele gelegentlich 

 in ihm angetroffen werden. Sie alle gehoren zu den iiberall verbreiteten 

 Elementen, und zwar zu denjenigen mit niedrigem Atomgewicht, wes- 

 halb ihre Verbindungen durch hohe spezifische Warme und durch 

 relativ viel aufgespeicherte Energie ausgezeichnet sind. Die 12 kon- 

 stanten Elemente sind: C, 0, H, N, S, P, 01, Ka, Na, Mg, Ca, Fe; 

 Na und Cl fehlen bei manchen Pflanzen, C bildet etwa die Ha'lfte der 

 Trockensubstanz eines Tierkorpers. Die wichtigsten sporadischen 

 Elemente sind: Si. Fl, Br, J, Al, Mn, Cu, Li, Pb, Zn, As. Si 

 kommt vor in den Skeletten der Kieselalgen, Radiolarien und Kiesel- 

 schwamme, ferner in Haaren und Federn, Fl im Schmelz der Zahne, 

 in den Statolithen von J/<y.s?'s-Krebsen ; Br und J in Tangen und See- 

 tieren, J auch regelmaBig in der Schilddriise. Al findet sich wie auch 

 Si in jeder auf einem natiirlichen Standort gewachsenen Pflanze; Cu 

 ist aus Voffelfedern und dem Blute der Mollusken und Arthropoden 

 bekannt. Mn zeigt sich in Spuren als Begleiter von Fe bei Tieren 

 und Pflanzen in den verschiedensten Geweben (Blut, Galle. Harn, Haare, 

 Knochen). 



Die von den konstanten Elementen aufgebauten chemischen Ver- 

 bindungen zerfa'len in verschiedene Klassen: EiweiBkb'rper, Fette, 

 Kohlehydrate, Wasser und Salze. Unter den letzteren sind N;iCl und 

 die Sulfate und Phosphate von Ka, Na, Ca, Mg besonders haufig. Sie 

 kommen im Protoplasma teils als freie Salze vor, teils gehen sie mit 

 den EiweiBkorpern komplizierte Verbindungen ein. So ist z. B. das 

 Hamoglobin, welches dem Blute die rote Farbe verleiht, ein Fe- 

 haltiger EiweiBkorper. Mehr als die Ha'lfte des Gewichts der lebenden 

 Substanz besteht aus Wasser, und bei Embryonen und vielen niederen, 

 namentlich Meerestieren (Quallen, Ctenophoren) steigt der Wassergehalt 

 auf iiber 90 Proz. (Astaeus, Helir ca. 80, Actinia 83, Lumbricua 87, 



