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tement l'expérience de Kûhne (11) relative à la contraction d'un muscle sectionné et 

 plongé dans un liquide bon conducteur d'électricité; c'est aussi par cette auto-excitation 

 d'un muscle par son propre courant que l'on peut expliquer la contraction des masses 

 musculaires dans une plaie, comme, par exemple, dans le tronçon d'un membre amputé. 

 Il est tout naturel que le fait d'auto-excitation du muscle par son propre courant doit 

 jouer un rôle important dans des expériences électro-physiologiques relatives à l'irrita- 

 tion du muscle, dans lesquelles elle peut donner lieu à des phénomènes d'interférence 

 entre les effets du courant naturel et ceux du courant artificiel. Biedermann (12) a surtout 

 indiqué cette cause d'erreur et en a précisé les conditions. 



La force électromotrice du courant transverso-longitudinal déterminée par la 

 méthode de compensation est évaluée par du Bois-Reyjiond chez la grenouille à 0,035 

 — 0,073 Daniell. D'après Matteucci, elle va en augmentant à mesure que l'on monte dans 

 l'échelle animale. Chez les mammifères, il est difficile de déterminer avec précision la 

 force électromotrice des courants transverso-longitudinaux des muscles, vu que ceux-ci 

 subissent après la mort des altérations très sensibles et [très rapides. D'une façon 

 générale, la force électromotrice du courant musculaire diminue avec le progrès des 

 altérations cadavériques du muscle et devient nulle au moment Jde la production de la 

 rigidité cadavérique. 



La valeur de la force électi^omotrice du courant musculaire dépend de la dimension 

 du prisme examiné et est influencée par tous les fadeurs qui modifient d'une façon ou 

 d'une autre l'excitabilité et la contractilité d'un muscle. 



Les muscles lisses produisent des phénomènes électriques analogues à ceux des 

 muscles striés. 



D'après du Bois-Reymond, le courant musculaire est une propriété vitale du muscle 

 et préexiste à l'état normal. Tel n'est pas l'avis de Hermann, qui nie l'existence d'une 

 différence de potentiel électrique dans un muscle normal non altéré : d'après lui le 

 courant de du Bois-Reymond n'est autre chose que l'effet de l'altéralion de la surface 

 transversale lésée : toute partie du muscle blessé devient le siège d'une tension électrique, 

 négative par rapport à la partie intacte, positive. Dans la discussion théorique sur la 

 nature des phénomènes électriques dans les tissus animaux, nous verrons les argu- 

 ments mis en avant de part et d'autre à l'appui de ces deux théories. 



2. Courant électrique du muscle en action. — C'est encore du Bojs-Reymond qui a décrit 

 le premier les phénomènes électriques produits par un muscle actif. 11 est vrai que 

 Matteucci avait déjà observé ce phénomène dans ses recherches antérieures, mais il n'en 

 avait compris ni le sens ni l'importance. Du Bois-Reymond fut incontestablement le pre- 

 mier qui a précisé les conditions et les lois de la production d'un courant électrique 

 pendant la contraction musculaire. 



Si l'on place un muscle sur deux électrodes impolarisables de manière à dériver au 

 galvanomètre son courant dit de repos, et si l'on irrite le nerf de ce muscle par un cou- 

 rant faradique assez fort pour produire une contraction musculaire, on verra alors que 

 l'aiguille du galvanomètre, déviée par le courant du repos, reviendra plus ou moins vers 

 zéro. Le courant du muscle en repos a éprouvé pendant la contraction une diminution 

 par un autre courant allant en sens inverse. Du Bois-Reymond a donné à ce phéno- 

 mène le nom de variât mi négative {négative Schioankung) du courant de repos et a 

 déterminé son rapport avec l'activité du muscle. Si l'on compense le courant de repos 

 par un autre courant de sens inverse, en ramenant l'aiguille du galvanomètre à zéro, et 

 que l'on provoque alors une contraction tétanique du muscle, l'aiguille galvanométrique 

 sera déviée de l'autre côté du zéro dans un sens opposé à celui du courant de repos. 

 C'est que dans ce cas le courant de repos est devenu plus faible, et par conséquent le 

 courant compensateur trop grand pour compenser ce qui reste du courant de repos 

 diminué par la variation négative. 



Par une série de recherches aussi délicates qu'ingénieuses, du Bois-Reymond a 

 démontré que la variation négative ne provient pas d'un nouveau courant de sens inverse 

 indépendant du courant de repos, mais qu'elle est due exclusivement à la diminution de 

 l'intensité de ce dernier. En dérivant au galvanomètre deux points équipotentiels d'un 

 muscle, on n'obtiendra pas une force électromotrice pendant la contraction du muscle; 

 la variation négative s'observe généralement là où se trouve un courant de repos. Ce 



